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    夫人愣了一愣,顾廷炜连忙道:“要说兵马司可比营卫禁卫的差事肥多了。”

    过了好半会儿,夫人才缓缓道:“你二哥素有能耐。”

    “二嫂的大姐夫,就是忠勤伯府的袁家二爷,如今正领着一城的统管呢,听说是位爽快豪气的大哥,我倒想结识结识。”

    “你二嫂也是有能耐的。”

    夫人放开紧握着扶手的手指,保养得体的面庞,看似便如四十好许的妇人,可眼角的皱纹却遮掩不住,细细的纹,层叠交错好似一张周密的蛛网。

    她露出一种耐人的微笑,“想来侯府在她手里,定能一切妥当。”

    ……

    夜来风急,窗格发出轻响,厚实精致的纸缎扑扑轻鼓,好似一只不羁的蛾拍动薄翼,急欲挣脱黑夜的束缚,不顾脆弱的身躯想要振翅离去。明兰披散着半湿漉的头发,坐在温暖的熏笼前,一手支在案几上,侧耳倾听着这奇异美妙的声响。

    “夫人,侯爷差人来说,他和公孙先生议事怕要晚了,叫您先睡呢。”丹橘轻手轻脚的进来,手上拿着条干燥柔软的毛巾,慢慢帮明兰揉着头发。

    明兰点点头,依旧默然无声,丹橘奇道:“夫人在想什么呢。”

    “听外头风声,似是要下雨了。”

    丹橘笑道:“是呀,这段日,下一阵雨,便愈发寒些。”

    “蛇虫鼠蚁怕要出洞了。”

    明兰望着暖炉周围略略变形的光线,浅浅微笑。有些事,不会因为你惧怕它,它就不会到来,也别妄图跟它讲和,兴许人家不收战俘呢。

    七日后,夫人将祖产田契一应清单交付于顾廷烨,并请顾氏耆老列席清点;半月后,公主府请了保媒来侯府下小定。

    第163章美若秋荷,静生妍,善诗词,工曲赋,琴棋书画,无一不通

    爆竹隆隆,梅枝堆雪,京城上下俱一片喜气洋洋,崇德年宁远侯府的年夜饭,气氛格外特别。对着满桌精致的年菜,夫人略带伤怀道:“唉,咱们这一房到底人丁单薄了些;想你们四叔五叔家,孙孙女都能挤上两桌了。”

    顾廷灿转回侧头看窗外的头,秀丽颀长的颈项宛如湖面上的白天鹅,她面容冷淡:“可不是,往年多热闹,不似如今,冷冷清清的,哪里像过年。”

    邵氏神色黯然,垂首不语,目光转向一旁的娴姐儿;朱氏抚着硕大的肚皮,微微皱眉;明兰装作没听懂,一派无[笔趣阁 www.boquge.co]知无觉的羞涩状,时不时拿帕掩口。

    同样无知无觉的还有顾廷炜,他笑道:“我早说把庆喜班请来热闹下,偏娘不许。”

    朱氏不安的忙去望邵氏,夫人横了儿一眼,斥责道:“胡闹什么,你大哥过去这还没满九个月呢。”顾廷炜面有惭色的笑了笑。

    顾廷烨面色如常,缓缓放下筷:“您说的是,确是冷清了些,爹爹若早些生儿育女就好了。”

    夫人脸上的神情僵住了。

    农业社会信奉人丁繁茂方是福,越是过年过节的时候,越要满桌满地,儿孙满堂才算兴旺,顾家老一辈的兄弟都早早成了亲,四房五房的几个大孙孙女如今都可议亲了。在这一点上,长房就比较落魄,目前成年男丁只有顾廷烨顾廷炜两兄弟,未成年男丁也只贤哥儿一个,正由乳母服侍着和两个姐姐们在一旁的小圆桌上吃饭。

    这情形源自顾老侯爷的严重失职,由于深深眷恋着一块贫瘠的盐碱地,无论怎么施肥浇水都不见效,有近十年的光景颗粒无收,顾廷煜出生时,顾廷煊和顾廷炀都能打酱油了。两年后,顾廷烨出世,再过了五六年,才又有了顾廷炜。这边顾廷炜才断了奶,那边顾廷煊已经开始张罗着说亲了。

    长房这一代会输在起跑线上,追其根源,都是那块地不好,属于占着啥啥不啥啥的行为,而很不巧的,该不毛之地就是目前端坐在上方的夫人的亲姐。

    由于实在人少,若分开坐更显凄凉,是以原本应该分男桌女桌的顾氏长房,在夫人的提议下,便不避讳地坐在一起吃了年夜饭。本来个儿媳妇应该桌旁服侍,给婆母布几筷的菜意思意思,不过朱氏和明兰怀着身孕,邵氏又寡居可怜,性罢了。

    顾廷烨说完这句后,夫人脸色不大好看,大家默默低头吃菜,一众桌旁伺候的丫鬟婆都噤了声响,年夜饭居然吃出牢饭的气氛来。倒也颇有风味,明兰兴致盎然的想。

    其实这些日来,夫人的脸色一直不好看。

    那日夫人交还顾氏家产,明兰本不想去凑热闹,因顾廷烨坚持,才静坐在屏风后头旁听。当着众人的面,夫人叫向妈妈把鱼鳞册和其他书账簿一样一样摆出来,她容色哀戚,万般委屈,可一句不悦的话都没有,还一脸强颜欢笑的细语招呼诸位族亲。想起她这些年来怜老恤幼,常有善举,于族中多有厚待,几位年长的堂房叔伯也有些过意不去。

    明兰扯着帕纠结,其实真正的演技派不需要嚎啕大哭急张鼻孔,就能达到欲说还泣的效果,她万分同情在前头的顾廷烨,俨然一副邪恶狠毒的反派嘴脸。

    境况已如此,谁知那位大反派还不知觉,且一不做二不休,居然叫一道跟来的两位书进来,当面一五一十的,毫不避讳的点算起家产来,那几位耆老的脸色越来越难看,明兰在后头也觉得好生尴尬,在这种尴尬纠结的气氛下,顾廷烨居然还很悠哉的添了一盅茶。

    “今日当着自家人的面,把事情都说开了,以后反倒能和和睦睦过日了。”

    夫人面色苍白,一副摇摇欲坠的模样;好在那两位师爷手脚很快,没等她坠倒,就查验清楚了,一查二盘问,顾廷烨手一挥,当场着那两个师爷发问。

    “这间铺面原不是在永明街(京城繁华商业区)的么,怎么如今却转到了橡胡同(某冷僻地段)?”

    “这亩本是水田,旁有泉眼山林,怎地如今成沙田了?”

    “安城金楼的份和那南郊的庄为何要出让?”

    ……

    夫人一时放不下脸来,本想发怒,偏那两个书恭敬客气,顾廷烨又在一旁淡淡的,她知道若不说出个什么来,必然叫人做章,当下也顾不得装柔弱委屈了。解释如下:那阵要走关系说情,花用了好些银,是以家产多有变卖,怕顾廷煜身弱没敢告诉。

    顾廷烨笑而不语,一旁的族亲目光转移,彼此面色诡异。

    众人或多或少都知道,自白氏嫁来后,侯府的经济状况一直很好,加上顾老侯爷一朝被蛇咬,吃过苦头之后,一直细心经营家业。

    如今夫人轻飘飘的一句话,就把侯府多年的积蓄给抹了个七八,还把些许祖产赔上,而事实上,也没见夫人替侯府走关系走出什么成果来。最后还是靠顾廷烨,宁远侯府才免了夺爵祸事,要说为避免被一锅端而转移家产,听着还更可信些。

    不过,转移到哪里去了呢……不论此事是真是假,还有比这更好的借口么,众人的目光若有若无的落在夫人周身尺。

    顾廷烨笑了下,也未再追问下去,只径直对众位族亲道,愿拨出一亩良田作为祭田,为族产以供祀祖宗之用,至此屋中气氛再一变。所谓族产,自是族人共用,现下所有祭田加起来,一年约可出息四两的钱米,祭田的产出,除供奉家庙祖茔之外,族中的老幼贫寡均可得些贴补,正是见者有份。

    族人们目光流移,面色不定,说起来,继和继母不对付也不是稀奇事,而目前看来,这位继母也未必干净的好像宣纸。

    回屋后,顾廷烨嘱咐明兰:“于此人,万不可大意。”联络上下剧情,再翻成火星语,大意就是:这个老女人是到了黄河也不会死心的,轻易不认输,就算认输也是装的。

    当夜夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上,想将家务尽数交托于明兰,谁知明兰哼地比她更厉害,颤着调央求‘望您瞧在媳妇身不便的份上,好歹过了正月罢’。夫人心知明兰有猫腻,却又发作不得,只能暗中咬牙。

    明兰漫声感激——于账目上该做的手脚,人家定然早就做好了,也不急在这一时查账。孕期的头个月最是要紧,不可伤神疲累,万事皆靠边。

    如此这般,年夜席上的明兰自养得格外白胖红嫩,别说寡居的邵氏和即将临盆的朱氏没法比,便是喜事将近的廷灿都没她气色滋润,容色娇艳,她想装得虚弱些也不能够。

    顾廷烨看看一旁的兄弟,道:“我已与兵部主簿说好了,待出了正月,你便可上任了。”廷炜大喜,他早不耐烦成日闷在家中:“多谢二哥!”顾廷烨道:“好好当差,五成兵马司不比营卫处清闲,烦事不少,你要上心些。”廷炜笑道:“二哥放心。”顾廷烨微微颔首。

    夜里回屋后,丹橘捧着口盖着明黄锦缎的漆红檀木小匣过来,放在屋中的圆桌上,便齐声告退。明兰笑着朝顾廷烨道:“这是今儿宫里的赏赐,旁的我都收好了,这几件甚为精致贵重,侯爷瞧瞧,该如何处置。”

    顾廷烨躺在明兰的湘妃塌上,双目微阖:“你做主好了。”过年了,朝廷事也多,把他忙的够呛,这几日连饭都没正经坐下吃几顿;再过会儿,他还要去守岁,如今先歇会儿。

    明兰暗表同情,有付出,自也有回报。这阵她更深的了解到什么叫特权阶级。

    逢年过节宫里时时有赏赐,不逢年过节宫里也有赏赐,以示恩宠,五光十色的锦缎,湖缎,倭缎,蜀锦,名目繁多的鲛珠绡,珍宝绫,软烟罗,蝉翼纱……还有成套成箱的金珠宝石等。这也就罢了,若去外头定做衣裳,连插队都不用,铺里的师傅直接上门服务。

    过年是大日,赏赐自然更厚,明兰一件件将匣中的物件取出来:一只洁白明净的白玉碗,两双翠玉透雕包镶赤金的筷,一柄黄翡白云镶金的玉如意,还有一件鲜红的物事。明兰拿在手里一看,竟一枚红玉同心锁,一把锁扣,一把锁头,扣在一起是个如意绦状,分开又各自成形。不但打磨精致,且玉色好。自嫁来后,明兰也算见过不少好东西了,但这般上乘的红玉实属罕见,红的鲜艳耀眼,润如温泉,托在嫩白的手心,好似一滴心头血。

    顾廷烨不知何时睁开眼睛,也瞧见了这枚同心锁,清冷了一整晚的眸似也被这红玉锁渲染上一层温暖的火光,他一手拉着明兰在身边坐下,一手接过这枚红玉,在指尖轻轻摩挲。过了片刻,他低声道:“你可会编络。”明兰点点头。当然会,那是必修课。

    “你把它编结好,咱们一人带一半。”他愈发低声。

    明兰心中温软,慢慢靠在他胸膛上,悄声道:“我定时时刻刻带着。”

    “嗯。你编的牢些。”

    正月初一,顾廷烨和夫人一大清早就去宫里谢恩叩岁了。明兰因有身孕,早早托小沈氏递了风声,皇后便免了她入宫,还赐了些婴孩缎和滋补药物。小沈氏眼底露出一抹艳羡,她成婚比明兰尚早,却至今未有孕;好在长兄郑骏将军嫡出庶出的儿女已不少,将军府香烟后续无虑,她的压力多少轻些。

    “这事儿急不来的。”明兰好生宽慰她,“我娘家有位顶顶好的姑姑,她出嫁后快四年才生了我表兄呢。没准儿,这会儿送观音娘娘正替你在细细物色孩儿呢,嗯,是送个小将军好呢,还是送个小状元好,唉哟,要不还是两个一起送去罢。”

    小沈氏愁云尽散,扑哧笑了出来:“就你会哄人!”明兰的性温和诙谐,好相处,日久了,她越发爱寻她诉苦谈心。

    明兰握着她的手,低声道:“我晓得你在忧虑什么。可你成婚日还浅,远不到那地步,你放宽心些,你心里越自在,没准越早就有了。”这年头又没新兴医院,也只能这样了。

    小沈氏也不是爱纠结苦闷的人,当即谢过明兰,神态再明朗起来。

    待顾廷烨从宫中回来后,明兰便吩咐婆把几篓铜钱抬出来。

    年下拜岁,澄园里所有的管事,婆,媳妇,还有一众丫鬟俱各有红包赏钱,这些几枚红绳一串的铜钱是给孩童们预备的。原侯府和澄园之间的赘墙早叫拆干净了,只等过了年再行开工,填土铺砖,修造园林。如今原侯府上下也都知道,这满府的权柄迟早要叫侯爷和侯夫人掌回去的,各处管事献殷勤者甚众。偏澄园宛如个铁栅栏,人人实责,不敢轻忽懈怠,针插不进水泼不入。新夫人看着温和,实在性情却无从探知,众管事好生惴惴。

    顾廷烨偷得浮生半日闲,笑呵呵的看着明兰将铜钱和点心果一一赏下去,园里银装素裹,好些小丫头和童儿在奔跑玩闹,滚起一个个雪团互相丢着,欢笑声阵阵。

    蓉姐儿穿着一身簇新冬袄,一走来,颈项上的金项圈映着雪光闪闪发亮,她最近有些怏怏不快。记得刚进侯府那阵,她几乎天天都想念生母和弟弟,夜里都能哭醒过来;不知从何时起,这种思念却越来越淡了。今年过年,因着嫡母有了身孕,她才忽想起许久未见的弟弟来。可是,她已经记不清弟弟和母亲长什么样了。嫡母会生个弟弟还是妹妹呢?

    她知道嫡母待她很好,里也有庶出的女孩,都羡慕她有福气,穿的好,用的好,有时嫡母还会来接自己下。可以后呢,若嫡母有了自己的孩,会像外头说的,把庶出的当眼中钉么……她猛地心头一惊,想起薛先生的教诲:遇事要把心放正,不可先把事情想偏了。心正,则心胸开阔,目朗心清。

    她暗自羞愧。竟把先生的话给忘了!她早下过决心,从今往后要好,要做像薛先生那样不让须眉的正直明朗之人,要抬头挺胸的做人,不要……不要像生母那样。

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