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bsp;   “所以你的想法是?”

    “进攻其他方向,比如新不列颠岛。”哈尔西建议道,“目前新几内亚、布干维尔、蒙达等周边岛屿全部控制在我军手中,形成了对新不列颠岛的半弧形包围圈,残余日军全部龟缩在新不列颠岛上,如果我们能登陆成功,不但有可能歼灭这批日军,还有可能夺取该岛北部的拉包尔——那是日本非常重要的海军基地。”

    “新不列颠岛和拉包尔是很有价值的目标,但……”麦克阿瑟的声音低沉了许多,“岛上日军数量有点多,可能有8-10万,我们投入进攻的兵力至少要5-6个师,这对后勤保障与火力支援的要求都很高,如果一下子打不下来变成胶着战,后续情况会非常麻烦——毕竟巴拿马运河中断后,我们的补给也遇到很多问题。”

    他的意思虽然很婉转,但却十分明确:新不列颠岛这根骨头不好啃。

    这也不行,那也不行,会议室里众人都焦躁起来,能当到将军的就没一个笨蛋,他们非常清楚在目前状态下打一个胜仗意味着什么:不但能缓解总统与上司的政治压力,为今后的晋升与重用铺平道路,而且还能在全球盟军低迷的时候形成亮点,让华盛顿加大对太平洋方向的支援投放力度——很多人认为太平洋战场之所以迟迟打不开局面是因为“先欧后亚”的政策所致,虽然不敢奢求立即扭转这个政策,但至少也能大大提升太平洋战区的重要性。

    “您有什么好的想法?”尼米茨问没怎么发言、但一直盯着地图不放的第5两栖作战军军长霍兰德-史密斯少将——这是前段时间刚拨给太平洋战区的增援兵力。

    “我想去打这里。”霍兰德-史密斯指了指地图上的吉尔伯特群岛,“从位置上看,这是从马绍尔群岛到澳新一线的必经之路,如果我们能占据该处,不但可以构建所罗门群岛与澳新的前沿防线,同时还能威胁马绍尔群岛与特鲁克锚地。吉尔伯特群岛各岛都比较小,唯独塔瓦拉较大,形似一只水鸟,但全岛也只有3700米长,500米左右的宽度,总面积只有1平方公里出头。该岛是日军在吉尔伯特群岛的防御核心,构筑着唯一一个轰炸机机场,日军对此进行了一定的防御强化,虽然没有确切情报,但我认为上面守军估计在3000-5000之间。”

    “进攻塔瓦拉?”

    众人眼前一亮,迅速热议起来:显然,与新不列颠岛相比,塔瓦拉没这么难打,该岛位置和战略价值也完全称得上重要,一旦拿下该岛,整个吉尔伯特群岛都会落入美军之手。关键是,进攻这样一个小目标正好符合华盛顿“既要取得胜利又不能冒险”的矛盾心理,简直再完美不过了。

    哈尔西马上表示赞同:“现在舰队实力还可以,再加上补充了陆军兵力,我赞同在这地方打一场中等规模的战役,完全控制该群岛。”

    肯尼测量了一下马绍尔群岛与塔瓦拉之间的距离,发现将近800公里,这意味着战役打响后基本可以排除马绍尔方向的空中支援,如果能第一时间就瘫痪日军机场,塔瓦拉将对航母舰载机完全不设防。

    萨瑟兰少将认为塔瓦拉有3000-5000守军的估计应该是可靠的,毕竟这只是一个1平方公里刚出头的岛屿,再多兵力日军也摆不下。他唯一的希望是动作要快,现在联合舰队主力急着回本土,一来一去至少50天,整个战役必须控制在50天之内解决。

    尼米茨和麦克阿瑟对着地图认真研究了一番,然后互相对望一眼,彼此心照不宣地点点头。几个大佬意见高度一致,进攻塔瓦拉的决定立即就得到通过。

    尼米茨给这场战役取名“铁轮”,准备调用太平洋舰队全部主力和第5两栖军2个陆战师为核心的主力部队,以狮子搏兔的姿态迅速吃掉该岛,哪怕日本航母编队随后赶来也只能扑空,万一日本派遣的还不是主力舰队,争取连这支舰队也一并吃掉。

    考虑到这次战役是以舰队和两栖登陆部队为主,同时又算是两大战区重叠的位置,麦克阿瑟推举尼米茨担任战役最高指挥官,并同意调用他所在战区一切必要的资源,并承诺会在进攻其间守住新几内亚与布干维尔岛一线,避免进攻部队的后顾之忧。

    “既然大家意见高度一致,我们立即形成可靠的作战方案然后报告华盛顿。”尼米茨说道,“我要给归来的堀悌吉送一个大大的见面礼!”(未完待续。)

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