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把和我私人的合约签一下。我首先要声明的是,这笔三百万镑的白银必须用现钱,而且从现在起就开始记利息。”

    野田笑了笑,凑到德川家光耳边说了几句,德川家光便道:“好吧,我同意了。不过,你要尽快将舰队准备好。”

    揆一满意的走出了议事厅,他在一名武士的带领下顺着走廊走向府外,当他来到门口时,他忽然发现门口还有一名金发碧眼的欧洲人等在那里。

    两名欧洲人互相对望了几眼,从他们的眼神里可以看出他们全都带着敌意,因为他们已经互相认了出来。揆一认得那人是英国商船队的队长霍金斯,而那霍金斯显然也认出了揆一。两人站在相距三尺的地方对视了片刻,若非武士将二人分开,只怕他们又要打起来了。

    霍金斯被两名武士半请半拖的带离了门口,在武士的带领下走向议事厅。走廊虽然不算太长,但总算够霍金斯回想一些事情的。

    霍金斯是一个月前抵达日本的,作为英国东印度公司的全权代表,同时作为一个私掠商,他一眼就望见了停泊在长琦港的那庞大的荷兰舰队。在他发现荷兰舰队的同时,荷兰舰队也发现了他的船队,若不是两国还未处于战争状态的话,恐怕他们早就拼个你死我活了。在长崎停泊了十天后,两人得到了幕府的命令,这才同时带着各自的舰队抵达江户,但一上岸,两人就因为争执谁的舰船好而打了一架,最后霍金斯靠着家传的倒钩拳将揆一击昏过去,这才结束了这场殴斗。

    英国东印度公司交给霍金斯的使命只有一个,那就是联络上日本的统治者,取得他的同意,与日本正常贸易,共同排挤荷兰的海上势力,以削弱荷兰的海上优势,并为即将来临的英荷海上较量做准备。作为见面礼,英国东印度公司将一百门新铸造的新式加农炮交给霍金斯,命他带给日本统治者。但让霍金斯有些意外的是,日本人虽然对于他的大炮很感兴趣,但对于英日通商的兴趣却不大,尤其让他吃惊的是,那个叫野田的日本人为了炫耀日本的军事力量,居然特意请他去看日本的火枪射击训练,那些新式的后装枪给霍金斯留下了深刻的印象,作为一名海军退役军官,他马上就意识到了这种武器将给战争样式带来巨大的变化,尽管他暂时还说不清楚是什么样的变化。

    日本统治者迟迟不表态,这让霍金斯非常的担心,他很害怕日本与荷兰联手,所以这些天来他一直坐立不安。他有些后悔没能在中国多呆一些时间,其实英国东印度公司结盟的目标不仅有日本,还有中国,而且第一目标就是中国。但让霍金斯失望的是,当他到达中国长江里时,被一支中国舰队拦住了,从他们那里霍金斯得知,现在中国正在打仗,似乎与英国国内一样的混乱。这支舰队的舰船引起了霍金斯极大的兴趣,因为在那些中国式帆船中居然还有少数西式帆船,霍金斯很想与这支舰队的指挥官联络,但被拒绝了,而且他们似乎对于霍金斯的船队很感兴趣,围着霍金斯的船转来转去,霍金斯当机立断,在那些中国船的大炮被推出舷窗之前下令转向,直奔日本而去。

    与混乱的中国比较起来,日本似乎更让霍金斯满意,毕竟日本是一个岛国,有航海的先天优势,比起大陆型的国家中国来,日本是英国海上的天然结盟对象。

    想到这里,霍金斯看了一眼跟在身后的那名低着头躬着腰的日本翻译,不觉又想起了自己船上的那名中国翻译。那个中国人是霍金斯在菲律宾雇佣的,他以前在一艘英国海盗船上当过五年水手,能讲一口流利的牛津郡英语,后来船被荷兰舰队击沉,他流落到菲律宾,听说自己正在招募华语翻译,便前来应聘。不过,此人显然不是来当翻译的,因为当他看到长江中的那支中国舰队后,立即跳进了长江,去投奔他的同胞去了,连头都懒得回。

    议事厅门口的武士的暴呵声打断了霍金斯的回忆,他顺从的将两手平举,任那武士在身上摸来摸去,随身的剑已经放在府门口了,身上除了英国东印度公司给日本国统治者的信外,就只剩下玛利亚写给自己的情书了。

    武士点头示意霍金斯可以进去了,霍金斯才带着一脸惊恐的翻译进了议事厅。“没用的家伙,十年没回国就吓成这样,真是个胆小鬼!有我在,难道日本将军还能吃了你?”霍金斯在心里暗暗骂着那日本翻译,毕竟自己一伙代表的是英国的脸面,这翻译吓成这样,岂不是丢了英国的脸?

    霍金斯摘下帽子,单腿跪下,说道:“英国使臣、英国东印度公司全权代表霍金斯拜见将军阁下,祝将军阁下纵横太平洋,威震东亚。”

    德川家光听着那翻译结结巴巴的话,并没有生气,因为他觉得还是这英国人的祝福语合他的心意,他说道:“使者,你知道我召你来是为了什么事吗?”

    霍金斯道:“是否是询问我关于改造船只的事?”

    德川家光道:“是啊。你干的怎么样了?”

    霍金斯道:“已经按照将军的吩咐办完了,可以装载一万名士兵。只是不知道将军阁下准备向那里发动进攻?若是将军想攻击荷兰人,那我们还是等等,因为我国还未准备好。”

    德川家光示意野田向霍金斯讲述,野田便将大概的计划向霍金斯讲了一遍。

    霍金斯听完大惊失色,这个计划在他看来太大胆了,而且可以说完全是在冒险,一次就运送十万名士兵过海,而且还是在风浪这么大的时候,这简直是疯了。他想了片刻,说道:“将军阁下,请恕我直言,您的这个计划太危险了,万一遇上大风暴,您的军队可能全部从海上消失。当年西班牙无敌舰队就是这么完蛋的,我的曾祖父曾有幸参加了那场伟大的战役,对此深有体会。”

    德川家光也有些犹豫,但野田道:“要想得到丰厚的回报,不敢冒险是不行的。想当年,那‘九一八’啊,西班牙无敌舰队是运气不好,所以才失败的。但我们日本就不一样了,当年蒙古舰队试图入侵日本,但却被保佑日本的神风消灭,而今天,大日本帝国也一定会有神明保佑的!”

    德川家光也说道:“不错,有神风保佑,我定能成功!使者,你既然已经准备好了,那么就回去待命吧,军队随时就可以上船出发。若是加上你们英国和荷兰的舰队,那么我一次就可以运送十万名士兵到支那了。”

    霍金斯摇了摇头,说道:“请将军想一想,我们英国怎么能与荷兰联手呢?依荷兰人的性格,不从你们这里得到些报酬,他们是不会轻易答应协助你们的,根据我的估计,他们的东印度公司的一半以上的船都开到日本来了,看来他们也下了血本,你们给他的好处肯定不少。”

    野田道:“其实我们也可以给你好处,只要你答应了,那么我们日本国就送你五十万镑做为酬劳。”

    霍金斯又摇了摇头,道:“我不会为了一点很小的私人利益而出卖英国的利益,若是荷兰的势力因此而壮大的话,那么英国很有可能会被逐出亚洲,所以我是不能帮助你们的。”

    德川家光说道:“那假如我们也给你们英国好处呢?”

    霍金斯道:“什么好处?我洗耳恭听。”

    德川家光向野田使了个眼色,野田说道:“我们可以把中国与安南交界处的一个大岛交给你们,那个岛有好几万平方英里呢!而且,如果以后我们还能合作的话,说不定下一个目标就是荷兰了,希望你不要错过这个好机会。而且据我所知,你们英国国内现在正在打仗吧?那个叫克伦威尔的人恐怕已经取胜了,而我听你说你的父亲好象是在为王军作战吧,假如你无法回国,那么可以在日本长期居住。”

    霍金斯心里盘算了一下,说道:“那好吧,不过我们双方要签个合约,免得你们反悔。而且我希望你们也把中国珠江口的一些小岛也交给我们,以便我们将其作为贸易中转站。”

    待霍金斯拿着合约心满意足的离开后,德川家光询问野田:“那些新式铁炮造出多少了?”

    野田道:“短的已有五千支,长的一万支。”

    德川家光皱着眉说道:“长管铁炮太少了,而且你为什么现在也没有造出象那些英国长管炮一样的大筒?”

    野田俯首道:“请将军息怒。由于枪管内的膛线加工十分麻烦,前不久才能加工长枪管,而且即使是这样,枪管也只有两尺多长,不过用这些武器对付支那人已是够用了,何况他们毫无准备。至于加农炮嘛,臣以为只要那英国人送来的一百门就够了,反正轰开南京城墙也用不了多少。等到占领了支那,那时候再来仔细研究一下新式武器,并全部用它装备军队。”

    德川家光转过头,望着酒井忠清说道:“你马上去写命令。命令所有已在江户附近待命的各地大名迅速将军队移动到港口,在那里集结,等出发命令一到,就上船远征支那。”

    他转头命令一名旗本武士,说道:“你这就去传令,所有幕府的旗本和御家人立即集结,幕府直属军队也立即向江户移动,等总大将到后,立即乘上停在江户的舰船,与早以到达的大名军队合在一起,准备向支那发动突然攻击!”

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