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1944年，日本发动了打通大陆交通线的“一号作战计划”，企图建立东北到越南的交通走廊。衡阳就在这条走廊关节点上。6月18日长沙陷落，日军10万人进逼衡阳城。
逃难到这里的人们，又开始新的逃难。
傅家一家人，都在等颜法回来。颜启从武汉逃脱，不敢回衡阳，老三颜胜在铁路上。左邻右舍都走了，有的从公路坐车，有的坐小船去了乡下，更多的是挤在火车上，去桂林。文伯伯老两口也走了。
蓝彩云带着三个孩子，最小的新华还在吃奶，这时候她最恨的是颜启。“没得良心的东西！丢下三个孩子，一个人去哪里潇洒去了！害人精！”翠荣安慰她：“嫂子，不要急，二哥是一定要回来的。”彩云也说：“老二这人，倒是很有担待，和他们都不同！”翠荣听出她对老三也有指责的意思，不大高兴，老三毕竟是自己的男人！
颜法此刻在琴姑家里，正急得像热锅上的蚂蚁。
战事发展得太快。忽然一下，满街的人就跑起来！琴姑一家慌了手脚，琴姑爹坚决要回乡去，他说他不能经受逃难外乡的波折，只有家乡能安身。乡在三百里外。
老人要回乡，只有琴姑陪伴，这样的乱局，决不可叫老人一人行走。可是琴姑想跟着颜法。“你就跟我们一起回乡吧！”琴姑无力地对颜法说：“我们那里，有房子有田地，就是住个三两年的，也不会饿着你。”颜法说：“我一个人当然没问题。可是一个嫂子，一个弟媳，三个侄儿女，我能不管她们吗？”琴姑发急说：“你那些好兄弟！怎么丢下女人不管了啊？”颜法说：“也不能怪他们呀，你看见的，形势变化这么快，就连咱们，都来不及，别说他们出门在外的人了！”商量来商量去，没有一个两全其美的法子。琴姑倒愿意跟颜法一家逃难，可是看着爹，实在说不出口。
万般无奈，只有分手，各人带着家人逃难。
琴姑的眼泪没止住。她喃喃地说：“老话说，夫妻好比同林鸟，大难来时各处飞，何况我们什么都不是哩！”颜法安慰她说：“琴姑，你对我的好，我总记在心里了。日本鬼子长不了的，很快就会过去的，咱们还会见面。”琴姑说：“说是这样说，要到哪一年啊！”
两人在琴姑房里，融融私语，好像才发现，那样多的话都没有说出来，平时做什么去了呢？琴姑爹在外面催：“琴姑，人家都走了！”琴姑说：“知道了。马上走就是！”回头对颜法说：“我等着你啊！日本鬼子走了，你来找我，你不来，我去汉口找你！”颜法答应一声，心里实在难过。战乱时候，通讯全无，这一离开，千里万里，怎么联系，何年何月才得团聚！眼睛也是潮潮的。
琴姑小声说：“哥，抱抱我！”颜法迟疑了一下，走过来，将琴姑轻轻抱住。琴姑无声地抽泣起来。猛一下，琴姑将颜法紧紧抱住！抱得那样紧！
两人洒泪而别。直到琴姑父女走远，颜法才急急忙忙回家去。
嫂子弟媳看见他，如同看见救星。彩云高声说：“老二，你死哪里去了！不要我们也罢，你的侄儿侄女不要了？这可是你傅家的骨肉！”颜法说：“莫慌，莫慌，咱们军队还在城里，怕什么！”一切安排好，颜法说还要等等，他得去看看刘士民。
很快就见到士民了。小伙子背着步枪，身上挎十多颗手**。他自豪地对舅舅说：“你带着舅妈她们到桂林去吧！我们这里留了很多部队，鬼子占不了便宜。等我们打跑他们，你们再回不迟！”颜法看他这样自信，心里也好过了些，还是嘱咐：“你知道你姑姑的地址，要是到桂林，就去找我们。”士民爽朗地笑着说：“二舅，我一个当兵的，什么时候也不会离开部队的！等抗战胜利了，再去看你们！”
颜法心事重重地离开了士民，回家带上嫂子弟媳和孩子们，一起去车站，急急上了火车，向西南驰去。一路上，牵挂着琴姑，伤感不已。
火车在高高低低的山岭间奔驰，铁路两边，那样多逃难的人！挑着担子，扶着老人，孩子们衣衫褴褛，跟着大人艰难地步行着。这些人，他们的目的地是哪里呢？确切说连他们自己也不知道吧？
好不容易，到了桂林，却又听说，鬼子的先头部队，正向桂林扑来！踹息未定的难民，又开始新的逃难。
老三终于找到了他们。他风风火火，带着一身灰尘，一步跨进门，大声喊道：“快走快走，日本人已经打来了！”老三身体还是那样结实，粗壮的胳膊，声音洪亮，问汉华：“这些时听没听大人的话？”汉华怕他，小声说了个“听话。”老三哈哈大笑：“听话就好！”又拿出买的果子给汉华和他的妹妹淑清吃。一家人，收拾了些锅碗瓢盆，带了两床被子，背上孩子，浩浩荡荡向车站去。
火车站水泄不通。人群像潮水一样，就在站台间跑动。老三一马当先，攀上一辆货车，车厢里已经满满当当全是难民。老三问别人，知道是开往贵阳的，便大声叫着：“老二，快把他们送上来！”颜法先将淑清递上去，老三两腿站在车厢之间，把淑清举到车厢顶上，安放在中间，大声嘱咐：“莫乱动啊，掉下去跌死你的！”淑清吓得乖乖地趴在车顶。老三又去接汉华，接翠荣，叫他们坐在顶上，再接新华，放到翠荣身上。蓝彩云和老二，最后爬上车顶，老三自己坐在车顶靠近边缘的位置。坐这里，火车开动是很危险的。但是这样的时刻，已经顾不了那多了。
上去没多久，当兵的来了。看见他们坐在车顶，大声嚷道：“下来下来！哪个叫你们坐那里的，想死啊？”颜法说：“不坐这里，你们有地方给我们坐吗？”一个当兵的说：“哎，你还刁得很咧！叫你下来就下来，哪那么多废话！”说着就跑上来，将东西往下掀。颜法怒火当胸。站起来说：“今天你要我下去，不如把我打死了算了。来呀，照这里打！”说着拉开胸口。那个兵还想发火，另一个兵过来，和他耳语了两句，他不做声了。来了个军官。问老三，在哪里做事，做什么？老三一一回答了。那军官说，你们坐这里，确实危险得很！这样吧，你们跟我来。老三带着孩子们，都跟军官走。走了几节车厢，来到炮车上。一门门大炮，昂着头，裹着炮衣，周围都空得很。几个人就在炮周围坐下来。这里比车厢里还自在。想不到颜法吵一架，不但没有惹祸，反而带来好处。人人都有喜色。老三说：“老二憨憨的，关键时候还是有用的！”颜法也不理他，兀自生气。
火车开了。那样多的人啊！车厢是不必说，车头、车顶甚至车身周围，都扒着难民。一列车，看上去挂了许多东西。火车呜呜开着，风迎面吹来，颜法叫翠荣，拿出毯子来，给孩子们挡风。大嫂的身子不住地抖动，说头昏。老三干脆将被子拿出来，给大嫂裹上。汉华和淑清，都规规矩矩坐在大炮旁边，不敢动一动。小新华要吃奶，大嫂的奶水不够，只有把奶头塞在他嘴里哄他。孩子吃不到奶，嚎哭起来，大嫂也哭。一起的有不少士兵，看着他们，都摇头，说老百姓可怜。一个兵拿出一块面包，说用水合了，看孩子吃不吃。翠荣接过来，从水壶里倒出点水，将面包和成稀泥状，放一点新华嘴里，新华把头偏过去。
颜法看着新华，心里一阵担忧。
火车开出几十里路，忽然慢慢停了下来。一问，前面要让路。这一条铁路，如今是大动脉了。所有的军队，逃难的人，还有物资都从这条路上通过。有些高官的火车到了，其他车辆都要停止让路。看见车子停了，大嫂艰难地对颜法说：“二兄弟，扶我下去，我要解手。”颜法扶着大嫂，慢慢从车旁边的梯子上爬下去。走到离火车不远的一个树林里，他站在林子外，大嫂进去解手。好半天，大嫂走出来，跟他回车上。颜法先上车，大嫂在车下，却怎么也爬不上梯子。“二兄弟，二兄弟！”大嫂衰弱地喊着。颜法拉着大嫂的手，将她带上来，觉得那手好冰冷。
车还停着，一家人挤成一团。大嫂忽然说：“二兄弟，我有话跟你说。”颜法过去，将耳朵放近。大嫂喘着气说：“老二，傅家弟兄中，你是最行孝的。爹妈在的时候，总说傅家要靠你！”颜法说：“大嫂，你有什么话就说吧！”
大嫂喘着说：“我是不行了。我得了霍乱，已经好多天了。我可能熬不过今天！只拜托你一件事，我死后，你一定要把这几个孩子带到重庆。孩子是你大哥的骨肉，也是傅家后人，你要答应我！”说着眼睛就定定的，看着颜法。颜法安慰她：“大嫂，你莫悲观啊，你会好的。车子马上就通了，我们到了重庆，找个医生给你看看就好了。”大嫂摇摇头：“老二，你莫哄我，我不是三岁小孩。这车通不了。到重庆千山万水，你们还不知道要吃多少苦！只有你是最尽责的。你答应我，照看好我的孩子！”声音已经十分细微了。颜法忍着悲痛说：“大嫂，我答应你。不管什么情况，只要我在，孩子一定在！”
大嫂脸上露出一丝欣慰来，安详地往后一靠，再也不说话，眼睛却睁得大大的，定定地看着天空。天上，阴云如同奔驰的野马，正一团团从天边蜂拥而来。
“大嫂，大嫂！”颜法喊她，她不回应。翠荣摸摸大嫂，已经没气了。老三也过来了，说：“这才是不好办，总要入土。可是火车开了怎么办？”看颜法还在努力去将大嫂的眼睛抚平，吼起来：“你去管她的眼睛做么事！丢下三个孩子，她的眼睛能闭上？”颜法说：“看这样子，火车一时开不了。我们赶紧去把大嫂埋了。”什么都顾不了了，连汉华淑清给母亲告别都不能了。颜法和老三背着大嫂下车，临走拜托当兵的，万一火车开动，请叫一声。路边就有农户。颜法进去，向人家买了几块木板，借了一把锹，一个锤子。两人抬着大嫂，就在铁路旁边找一块空地，老三往手心吐了口唾沫，飞快地挖坑。他力气大，两手不停，一会就挖好了。
一个四方坑，也就一米多深，在四角打上四根树桩，将买来的板子贴着桩放好，弟兄俩将大嫂放进去，面上盖上木板，木板搭在树桩上，这样勉强就是一个棺材，大嫂睡在里面，有一个狭小的空间。老三飞快地填土。正填着，听见火车头“呜”的一声，火车要开了！汉华在车上，那样忘命地叫着：“二爹三爹，快来呀，火车要开了！”可怜小汉华，知道亲人都没了，生怕叔叔丢了，那样他和妹妹也就完了！老三说：“老二，你快跑，先上车！”他是怕老二力气小，跑不快。颜法说：“你怎么办呢，车误不得的！”老三一边填土说：“你莫管我，我有办法的！”颜法就往火车那里跑。
好老三！低下头，更加猛劲地铲土，泥土如雪纷纷洒向大嫂安息之处。一会，大嫂的坟堆已经铺就。他拖着锹和锤子，跑到农户旁，大声叫着：“还了啊！”一扬手，锹和锤子脱手飞在农家门口。火车已经缓缓启动，将老三拉在后面。眼看车轮渐渐加速，车上人都急着叫老三，只见老三躬着腰，猛跑一阵跃上路基，伸手抓住车厢旁的把手，两手一用劲，人整个悬在空中！两个兵抓着他的背心，将他拉上来。
回望大嫂，其歇息之处，一个小小的圆土包，渐行渐远。
七个人剩下六个，都无言地蜷缩着，火车开了不多远，又停了。
小新华越来越不行了。母亲死后，他就一直没有睁眼睛，摸摸还有气，翠荣说，赶紧给他找奶粉，否则危险。这样的地方，哪里去找奶粉啊？颜法下了车，抱着新华在附近走了一圈，想找个喂奶的妇女救命，一个人都看不到。无奈又抱上车，把昨天当兵的送的面包用水蘸了，化成泥浆涂在新华嘴上。孩子的嘴闭得紧紧的！
新华的身体冷了！
连锹都没有。找当兵的借了把刺刀，老二老三抱着孩子，到铁路旁的山坡上埋。土地是松软的，或许这是老天留给人的唯一温馨吧？没有木材，连盒子都没有，翠荣脱下她的外衣，将新华包上。“总不能让孩子光身走啊！”她又嘱咐老三，挖深些，山野地方狼多，不要叫狼刨出来了！老三蹲着，用刺刀挖坑，将土刨松，嫌刺刀太窄，索性用双手去刨土。小新华被布裹着，埋进了大地怀抱。俩兄弟回到车上，谁也不说话，一连串的亲人去世，人的心都麻了。翠荣忽然长叹一声：“人啊，从泥土里来，最后都要回到泥土里面去的！”看没人理她，又叹到：“我这人跟大嫂不同，她是涵三宫老住户，总记着回家乡。我是流浪来的，也不知道家乡，也不知道爹妈。将来我要是死了，也不论地方，只要有土的地方就是我的家，我都能睡得安！”汉华看着她，听不懂，问：“三妈，你也要死了吗？”翠荣眼泪一下子出来了：“三妈总是要死的啊！”摸着汉华的头，久久不语。
走走停停，火车一寸一寸爬行，拖拖拉拉到了河池，怎么也走不动了，据说前面的铁路彻底堵住。小小车站，到处都是停滞的火车。无数车头车厢，到了这里，就像进了坟地，只能在一条铁轨上占个地方，无望地等待着。难民到了这里，前进不得，后退无路，只能下了火车，找个地方安歇。满地的难民！一列火车到了，马上从车厢里，车顶上，车身周围，吐出无数背着包袱，驮着孩子的满面尘垢的男男女女。一色的枯槁的黑脸，一色的黑蓝衣衫，疲惫不堪，拖着沉重的脚步，茫然望着四周。像污水一样从车里流出，又像污水一样流进附近大街小巷。
“呜——”警报响了，日本飞机，像不祥的大乌鸦，振着翅膀，眨眼间到了头顶。“轰轰轰”，满地狂轰滥炸，满地机关枪扫射，打得难民四下逃窜，逃不动的，摊开手脚躺在地上，飞机回过身，又是一阵扫射！每次空袭过后，满场鲜血，到处是凄惨的哭声，死去亲人的难民，伏在罹难者身边，大哭一场，然后就地挖坑。
在这样的时候，人的命，真的是连鸡犬都不如。
颜法有一天，看见过去衡阳机器厂的同事，四十多岁，看上去身强力壮，拿根扁担，给人挑货混饭吃。吃饭吃得好好的，忽然“啪嚓”一声，碗从手里掉下来，在地上摔得粉碎！再看那人，倒在地上，用手拼命抓着胸口，扭曲着，只一会，手不动了，脚也不动，呼吸停止了。几个人上去摸摸，确认已经死去，一声吆喝，抬去附近地里，挖坑。没有惊奇，没有悲伤，死了就死了，埋进土里，入土为安。几个孩子，大约是无爹无娘的，一起在车站附近空地里玩耍，路过的人们都只看看，没有力气去问他们做什么？今晚哪里睡？到早上，就见那里有几个睡在地上不动。用脚一踢，死了。挖坑，无止境地挖坑。没有人管死者的姓名，籍贯，什么原因死亡。生命到了这样的境地，完全堕落成一个符号，一个十分简单的符号，没有活力，没有思想，没有任何可以特殊的价值。晚上你还在，就在，一夜过去，你不在了，符号就抹去。
傅家在一个偏僻点的路边找了间屋子。广西房子，用竹子架起，两层楼，下面拴着牛，上面住着人。没有钱，只能租一间屋子，老三两口子和两个孩子住屋里，颜法在外面楼板上搭个铺板。
老三找了根竹杠，每天早晨扛着，去火车站，给人们做脚夫。那地方，早有几十个脚夫聚集，火车一到，呼一下围上去。“要我的，我的！”一个瘦不伶仃的汉子，第一个抢到前面，对着货主呼叫着。货主是个胖子，阔气的长衫，礼帽，手提文明棍，内行地打量了一下身边围着的人，没有理那瘦子，反而对着圈子外吆喝道：“你，你！过来试试！”老三见那人指着自己，得意地嚷着：“劳驾，借光！帮忙闪开一点，老板在叫我哩！”一台硕大的机器，两根绳，两根竹杠，四条汉子。老三在其中。“也里喂哎——”一声长长的号鸣，四个人一起起身，竹杠子压得吱吱响，晃晃悠悠，一点一点移向远处。“嘿活！嘿活！”四个人雄壮地喝着，有节奏地走着脚步。围观的人们，眼看这样重的活，都不禁咋舌。久了，老三被车站上认可，只要有什么重事情，必定来叫他。
劳动一天，刚刚一家人的生活。老三很为自己能在这样困难的时候为家人赚钱而得意，每天晚上回家，椅子上一坐，翠荣端上一壶酒来，老三喝一口，大谈今天的惊险。“水泥包，他们一趟一包，老子没得那个耐心，一次扛两包！”又说：“到哪里，只要有力气，饭是不愁吃的！”说的无心，听的有心，颜法恰恰就是因为力气小，到外面找了好多天，都没有找到工作。这个非常时期，什么服务啊，技术啊，文化啊，都不重要了，眼前最要紧的是生存，需要的就是有力气能搬运的人。这方面，老二远远不如老三，那样重的机器，他肯定扛不动。老二到处找，总希望找到一个做木模的地方，那是自己的强项，可是城市就这么大，工厂都停工，人们四散逃难，哪里要木模工呢？每天看着老三一个人在外面卖命，赚几个钱养家，颜法心里愧疚，吃饭的时候，端着碗，心里不自在。翠荣倒是对他很亲切，一口一个“二哥”，叫他不要烦，过了这个关，看形势如何发展，工厂总要开工的。颜法知道这是安慰自己。他也曾想过离开，但是看着两个小侄儿侄女，实在不放心。对于老三，他也是不放心的，老三这人，莽莽撞撞的，做事没个准头，说不定哪天就能闯出一个祸来！弟兄在一起，凡事总有个照应。妈临终前嘱咐，弟兄要扎紧，这兵荒马乱，正是弟兄扎紧的时候啊！
这样想着，成天悒悒不乐，吃饭也没胃口，老三出去做工，颜法便到处转悠，无精打采。那天，淑清出了麻疹。这是很严重的事，小孩子，痒得难受了，会用手去抓，抓破了皮肤，就是一个麻点。多亏翠荣，每天陪着淑清，给她做稀饭吃。颜法更是过细，从淑清出麻疹起，再也不出去，每天对孩子寸步不离，生怕她去抓痒。这样淑清就一天天出完了麻疹。那天，淑清完全好了，起了床，穿好衣服，叫了声“二爹，我要吃粑粑！”淑清理直气壮地叫着。小小年纪，大约也知道自己这几天的不平凡，见大人这么围着自己转，知道自己表现出色吧？要一点待遇，是很应该的。
卖粑粑的摊子就在门外，香喷喷的，诱人的气味，淑清已经向往多时。翠荣哄淑清：“好孩子，现在咱们不吃啊，咱们家有饭有菜，三妈马上就做，做好的你吃啊！”淑清不干，哭着说：“不嘛，又是红苕！我要吃粑粑嘛！”又指着外面说：“我就要吃外面买的粑粑！”翠荣说：“淑清啊，你怎么这样不懂事啊？我们家没钱，从来不买外面东西吃的。三妈给你做饭吃啊！”颜法说：“三妹，就给她买点吧，大嫂那样拜托我们的！”翠荣说：“你怎么也这样说！家里的底子就这些，每天抠着指甲算还紧得很。等过些时，缓一些，再说吧！”说着就去做饭。淑清看米粑没有了，索性哭闹起来。颜法一下子觉得特别不舒服。想起大嫂临终的嘱托，孩子这样苦苦要吃粑粑，又想起老三骄傲的样子，火气就慢慢上来了。过去我赚钱的时候，都是给家里用，现在我不能赚钱了，你们就嫌弃我了吗？这样想，火气越来越大，闷着头坐在那里，一句话不说。
翠荣把饭菜做好了，端上来。包谷饭，炒青菜，几块豆腐是给淑清的，另外还做了一碗番茄汤，洒了点葱花。饭刚上桌，颜法忽然拿起板凳，朝桌上猛一扫！“噼里啪啦！”碗都摔在地上，汤碗翻了，汤流了一地，豆腐滚在地上，都脏了。翠荣大惊失色，见那么多饭落在地上，心疼得不得了，看着颜法，半天说不出一句话来！过一会，她指着颜法，有气无力地说了一句：“我看你也差不多了！”就坐下去，再也不出声。淑清吓呆了，楞楞地站在那里，汉华懂事地捡起地上的豆腐，用水清洗，又把青菜用水洗。颜法看着孩子，刹那间后悔不及。自己过于冲动了！
这一下对翠荣的打击是不可挽回的。下午，翠荣就躺在床上，蒙上被子，直到天黑也不吭声。翠荣其实早有病了，一直没有对两兄弟说，怕他们担心，现在颜法这一闹，她心里难过，病真的发了。翠荣得的是恶性痢疾，但是心病更重。这个女子是有个性的，当初她那样毅然决然的嫁给穷小子老三，没有后悔，从嫁过来，她从来没有个闲散的时候，就是在目前这样困窘的情况下，每天，她都把屋里屋外清扫得干干净净，家里人的衣服洗得干干净净，两个孩子收拾得整整齐齐，邻居都夸她。然而颜法对她的无情，使她的精神彻底崩溃了。
她一生受了太多的不幸！
那样小就离开了爹妈，做佣人，忍辱负重，不知道多少次夜里哭醒。结婚后，傅家姆妈对她好，老三虽然粗鲁，倒也心疼她，谁知日本人打来了，逃难路上，心爱的儿子死去！儿子死的那一刻，她的心已经死了。仅仅是一种责任，使她坚持着活下来。现在颜法这样粗暴地对待她，使她万念俱灰。
翠荣每天蒙着被子睡。老三还得出去干活，否则生活无着落。颜法守在翠荣床前，自责不已，这里没有任何医疗，只能看着翠荣一天天衰弱下去。
那天，翠荣忽然从床上摔下来！颜法赶紧去抱她上床，翠荣睁着眼睛，看着颜法，叫了声“二哥，”就闭上眼睛。翠荣死了！和大嫂不同，她没有牵挂地死去，颜法想起这一点，更加伤心。老三回来，看着家里的情形，没有说话，呆呆站在地上，逃难以来，人人经过了这样多的惨痛，人人的心都和以往不同了。翠荣那次说过，如果她死了，希望有一口棺材，老三就出去找人赊棺材。颜法守在家，安排两个孩子睡觉，看着翠荣，自责了一夜。
老三直到早晨才回来，有个老板看他可怜，同意赊他一口棺材料，他用绳子捆了，拖回来的。弟兄俩一声不响，闷闷地钉着棺材。钉好了，将翠荣放进去，一根竹杠抬着，将翠荣埋在山坡上。痛心的事情太多，颜法已经麻木了，但是翠荣的死，叫他内疚，一连好多天，颜法都恍恍惚惚，做事没有方寸，哪里也不去，在家里，感到自己整个人如同一具空空的躯壳。
家里没有女人了，显得那样凄凉，屋子没人打扫了，孩子晚上临睡，习惯性地叫“三妈”，叫得颜法心里撕扯一样痛。老三现在回家，再也不像过去那样大声说话，他默默地做事，默默地吃饭，吃完，倒头就睡。儿子死了，老婆又死了，老三再粗齿，也知道心痛！
不知道过了好多天，颜法心里的内疚才稍稍轻了些，生活太严峻，没有那么多时间伤心。两个孩子要吃饭，要照顾，自己也要生存。不忍心让老三一个人承担生活的担子，颜法也要做事，他想到了给人送货。河池这个地方，地处要冲，从遥远的地方采购的货，通过火车运到河池，在这里集散。隔着一座大山，另有一个物资集散地，叫全城江，火车站里，每天都有许多苦力，将一包包货物用肩膀托起，爬过高山，送到全城江，获得微薄的一点力资费，养家糊口。货物主要是香烟和棉纱，香烟用纸箱包装，棉纱用布包装。颜法托熟人做保，接到一箱香烟，将这个大箱子搬到山那边，可以得到三元钱的报酬。这么大箱子，他一个人是搬不动的，只有和老三一起做。
头天就将饭菜做好，拜托隔壁的婆婆，请她在吃饭的时候，帮着热一下，给两个孩子吃。都是逃难的，婆婆答应了。又嘱咐汉华，好好带着妹妹，不要到外面去了，就在家里，等大人回来。汉华疑惑地问：“二爹，你跟三爹几时回呢？”眼睛里有着忧虑。这孩子，看见了那样多的亲人离去，已经对大人不在家有一种恐惧。就连三岁的淑清，竟然也说：“二爹，你们要快些回来呀！”
天刚亮，弟兄两个出了门，背上沉重的箱子，向大山走去。好大的山！从山脚向上看去，那山如同刀砍斧削，陡峻无比，在山脊那里，有一条忽明忽暗的小径，那是翻山必经之路。老三将箱子接过去，扛在自己肩上。上山要弓着腰，有时候，路边有几棵松树，其间有一块平平的土地，弟兄俩就在这里歇息一下。整整走了几个小时，才到山顶，回身看来的地方，所有景物都展现在脚下，千座水塘在阳光下闪闪发亮，晶莹无比，一块块油菜开着黄花，一片片稻田绿油油，黄绿交错，煞是好看。那些农家小屋，黑黝黝的，像小小的甲壳虫，立在浩浩稼禾之间。再远些，铁路像长蛇，俯伏在大地上，玩具似的火车，规规矩矩安歇在铁轨上，偶尔一个工作人员，小得几乎像蚂蚁。
真是叫人心旷神怡！颜法贪婪地看着这无限景色，心里生出感慨，如果没有战争！
老三催上路。下山的路更不好走，两人抬着箱子，跌跌撞撞，从那条细细的小路走下去，好不容易到了镇里，交了货，肚子实在饿了，在小饭馆里胡乱吃了点东西，就往回赶。路途太远啊，颜法腿又痛，走一步，就要皱一下眉头。老三说：“这样走，今天回不去了！”这一说，颜法鼓起勇气，扶着老三的肩，努力加快了步子，一瘸一瘸上到山顶，天竟然完全黑了。四下黑暗一片，山风渐渐强了，呜呜叫着从山头刮过，幸好两人做伴，不然一个人，还真有些瘆人。下到半山腰，忽然看见石缝里射出两道强光！那光像电筒，却没有那样亮，绿莹莹... -->>
1944年，日本发动了打通大陆交通线的“一号作战计划”，企图建立东北到越南的交通走廊。衡阳就在这条走廊关节点上。6月18日长沙陷落，日军10万人进逼衡阳城。
逃难到这里的人们，又开始新的逃难。
傅家一家人，都在等颜法回来。颜启从武汉逃脱，不敢回衡阳，老三颜胜在铁路上。左邻右舍都走了，有的从公路坐车，有的坐小船去了乡下，更多的是挤在火车上，去桂林。文伯伯老两口也走了。
蓝彩云带着三个孩子，最小的新华还在吃奶，这时候她最恨的是颜启。“没得良心的东西！丢下三个孩子，一个人去哪里潇洒去了！害人精！”翠荣安慰她：“嫂子，不要急，二哥是一定要回来的。”彩云也说：“老二这人，倒是很有担待，和他们都不同！”翠荣听出她对老三也有指责的意思，不大高兴，老三毕竟是自己的男人！
颜法此刻在琴姑家里，正急得像热锅上的蚂蚁。
战事发展得太快。忽然一下，满街的人就跑起来！琴姑一家慌了手脚，琴姑爹坚决要回乡去，他说他不能经受逃难外乡的波折，只有家乡能安身。乡在三百里外。
老人要回乡，只有琴姑陪伴，这样的乱局，决不可叫老人一人行走。可是琴姑想跟着颜法。“你就跟我们一起回乡吧！”琴姑无力地对颜法说：“我们那里，有房子有田地，就是住个三两年的，也不会饿着你。”颜法说：“我一个人当然没问题。可是一个嫂子，一个弟媳，三个侄儿女，我能不管她们吗？”琴姑发急说：“你那些好兄弟！怎么丢下女人不管了啊？”颜法说：“也不能怪他们呀，你看见的，形势变化这么快，就连咱们，都来不及，别说他们出门在外的人了！”商量来商量去，没有一个两全其美的法子。琴姑倒愿意跟颜法一家逃难，可是看着爹，实在说不出口。
万般无奈，只有分手，各人带着家人逃难。
琴姑的眼泪没止住。她喃喃地说：“老话说，夫妻好比同林鸟，大难来时各处飞，何况我们什么都不是哩！”颜法安慰她说：“琴姑，你对我的好，我总记在心里了。日本鬼子长不了的，很快就会过去的，咱们还会见面。”琴姑说：“说是这样说，要到哪一年啊！”
两人在琴姑房里，融融私语，好像才发现，那样多的话都没有说出来，平时做什么去了呢？琴姑爹在外面催：“琴姑，人家都走了！”琴姑说：“知道了。马上走就是！”回头对颜法说：“我等着你啊！日本鬼子走了，你来找我，你不来，我去汉口找你！”颜法答应一声，心里实在难过。战乱时候，通讯全无，这一离开，千里万里，怎么联系，何年何月才得团聚！眼睛也是潮潮的。
琴姑小声说：“哥，抱抱我！”颜法迟疑了一下，走过来，将琴姑轻轻抱住。琴姑无声地抽泣起来。猛一下，琴姑将颜法紧紧抱住！抱得那样紧！
两人洒泪而别。直到琴姑父女走远，颜法才急急忙忙回家去。
嫂子弟媳看见他，如同看见救星。彩云高声说：“老二，你死哪里去了！不要我们也罢，你的侄儿侄女不要了？这可是你傅家的骨肉！”颜法说：“莫慌，莫慌，咱们军队还在城里，怕什么！”一切安排好，颜法说还要等等，他得去看看刘士民。
很快就见到士民了。小伙子背着步枪，身上挎十多颗手**。他自豪地对舅舅说：“你带着舅妈她们到桂林去吧！我们这里留了很多部队，鬼子占不了便宜。等我们打跑他们，你们再回不迟！”颜法看他这样自信，心里也好过了些，还是嘱咐：“你知道你姑姑的地址，要是到桂林，就去找我们。”士民爽朗地笑着说：“二舅，我一个当兵的，什么时候也不会离开部队的！等抗战胜利了，再去看你们！”
颜法心事重重地离开了士民，回家带上嫂子弟媳和孩子们，一起去车站，急急上了火车，向西南驰去。一路上，牵挂着琴姑，伤感不已。
火车在高高低低的山岭间奔驰，铁路两边，那样多逃难的人！挑着担子，扶着老人，孩子们衣衫褴褛，跟着大人艰难地步行着。这些人，他们的目的地是哪里呢？确切说连他们自己也不知道吧？
好不容易，到了桂林，却又听说，鬼子的先头部队，正向桂林扑来！踹息未定的难民，又开始新的逃难。
老三终于找到了他们。他风风火火，带着一身灰尘，一步跨进门，大声喊道：“快走快走，日本人已经打来了！”老三身体还是那样结实，粗壮的胳膊，声音洪亮，问汉华：“这些时听没听大人的话？”汉华怕他，小声说了个“听话。”老三哈哈大笑：“听话就好！”又拿出买的果子给汉华和他的妹妹淑清吃。一家人，收拾了些锅碗瓢盆，带了两床被子，背上孩子，浩浩荡荡向车站去。
火车站水泄不通。人群像潮水一样，就在站台间跑动。老三一马当先，攀上一辆货车，车厢里已经满满当当全是难民。老三问别人，知道是开往贵阳的，便大声叫着：“老二，快把他们送上来！”颜法先将淑清递上去，老三两腿站在车厢之间，把淑清举到车厢顶上，安放在中间，大声嘱咐：“莫乱动啊，掉下去跌死你的！”淑清吓得乖乖地趴在车顶。老三又去接汉华，接翠荣，叫他们坐在顶上，再接新华，放到翠荣身上。蓝彩云和老二，最后爬上车顶，老三自己坐在车顶靠近边缘的位置。坐这里，火车开动是很危险的。但是这样的时刻，已经顾不了那多了。
上去没多久，当兵的来了。看见他们坐在车顶，大声嚷道：“下来下来！哪个叫你们坐那里的，想死啊？”颜法说：“不坐这里，你们有地方给我们坐吗？”一个当兵的说：“哎，你还刁得很咧！叫你下来就下来，哪那么多废话！”说着就跑上来，将东西往下掀。颜法怒火当胸。站起来说：“今天你要我下去，不如把我打死了算了。来呀，照这里打！”说着拉开胸口。那个兵还想发火，另一个兵过来，和他耳语了两句，他不做声了。来了个军官。问老三，在哪里做事，做什么？老三一一回答了。那军官说，你们坐这里，确实危险得很！这样吧，你们跟我来。老三带着孩子们，都跟军官走。走了几节车厢，来到炮车上。一门门大炮，昂着头，裹着炮衣，周围都空得很。几个人就在炮周围坐下来。这里比车厢里还自在。想不到颜法吵一架，不但没有惹祸，反而带来好处。人人都有喜色。老三说：“老二憨憨的，关键时候还是有用的！”颜法也不理他，兀自生气。
火车开了。那样多的人啊！车厢是不必说，车头、车顶甚至车身周围，都扒着难民。一列车，看上去挂了许多东西。火车呜呜开着，风迎面吹来，颜法叫翠荣，拿出毯子来，给孩子们挡风。大嫂的身子不住地抖动，说头昏。老三干脆将被子拿出来，给大嫂裹上。汉华和淑清，都规规矩矩坐在大炮旁边，不敢动一动。小新华要吃奶，大嫂的奶水不够，只有把奶头塞在他嘴里哄他。孩子吃不到奶，嚎哭起来，大嫂也哭。一起的有不少士兵，看着他们，都摇头，说老百姓可怜。一个兵拿出一块面包，说用水合了，看孩子吃不吃。翠荣接过来，从水壶里倒出点水，将面包和成稀泥状，放一点新华嘴里，新华把头偏过去。
颜法看着新华，心里一阵担忧。
火车开出几十里路，忽然慢慢停了下来。一问，前面要让路。这一条铁路，如今是大动脉了。所有的军队，逃难的人，还有物资都从这条路上通过。有些高官的火车到了，其他车辆都要停止让路。看见车子停了，大嫂艰难地对颜法说：“二兄弟，扶我下去，我要解手。”颜法扶着大嫂，慢慢从车旁边的梯子上爬下去。走到离火车不远的一个树林里，他站在林子外，大嫂进去解手。好半天，大嫂走出来，跟他回车上。颜法先上车，大嫂在车下，却怎么也爬不上梯子。“二兄弟，二兄弟！”大嫂衰弱地喊着。颜法拉着大嫂的手，将她带上来，觉得那手好冰冷。
车还停着，一家人挤成一团。大嫂忽然说：“二兄弟，我有话跟你说。”颜法过去，将耳朵放近。大嫂喘着气说：“老二，傅家弟兄中，你是最行孝的。爹妈在的时候，总说傅家要靠你！”颜法说：“大嫂，你有什么话就说吧！”
大嫂喘着说：“我是不行了。我得了霍乱，已经好多天了。我可能熬不过今天！只拜托你一件事，我死后，你一定要把这几个孩子带到重庆。孩子是你大哥的骨肉，也是傅家后人，你要答应我！”说着眼睛就定定的，看着颜法。颜法安慰她：“大嫂，你莫悲观啊，你会好的。车子马上就通了，我们到了重庆，找个医生给你看看就好了。”大嫂摇摇头：“老二，你莫哄我，我不是三岁小孩。这车通不了。到重庆千山万水，你们还不知道要吃多少苦！只有你是最尽责的。你答应我，照看好我的孩子！”声音已经十分细微了。颜法忍着悲痛说：“大嫂，我答应你。不管什么情况，只要我在，孩子一定在！”
大嫂脸上露出一丝欣慰来，安详地往后一靠，再也不说话，眼睛却睁得大大的，定定地看着天空。天上，阴云如同奔驰的野马，正一团团从天边蜂拥而来。
“大嫂，大嫂！”颜法喊她，她不回应。翠荣摸摸大嫂，已经没气了。老三也过来了，说：“这才是不好办，总要入土。可是火车开了怎么办？”看颜法还在努力去将大嫂的眼睛抚平，吼起来：“你去管她的眼睛做么事！丢下三个孩子，她的眼睛能闭上？”颜法说：“看这样子，火车一时开不了。我们赶紧去把大嫂埋了。”什么都顾不了了，连汉华淑清给母亲告别都不能了。颜法和老三背着大嫂下车，临走拜托当兵的，万一火车开动，请叫一声。路边就有农户。颜法进去，向人家买了几块木板，借了一把锹，一个锤子。两人抬着大嫂，就在铁路旁边找一块空地，老三往手心吐了口唾沫，飞快地挖坑。他力气大，两手不停，一会就挖好了。
一个四方坑，也就一米多深，在四角打上四根树桩，将买来的板子贴着桩放好，弟兄俩将大嫂放进去，面上盖上木板，木板搭在树桩上，这样勉强就是一个棺材，大嫂睡在里面，有一个狭小的空间。老三飞快地填土。正填着，听见火车头“呜”的一声，火车要开了！汉华在车上，那样忘命地叫着：“二爹三爹，快来呀，火车要开了！”可怜小汉华，知道亲人都没了，生怕叔叔丢了，那样他和妹妹也就完了！老三说：“老二，你快跑，先上车！”他是怕老二力气小，跑不快。颜法说：“你怎么办呢，车误不得的！”老三一边填土说：“你莫管我，我有办法的！”颜法就往火车那里跑。
好老三！低下头，更加猛劲地铲土，泥土如雪纷纷洒向大嫂安息之处。一会，大嫂的坟堆已经铺就。他拖着锹和锤子，跑到农户旁，大声叫着：“还了啊！”一扬手，锹和锤子脱手飞在农家门口。火车已经缓缓启动，将老三拉在后面。眼看车轮渐渐加速，车上人都急着叫老三，只见老三躬着腰，猛跑一阵跃上路基，伸手抓住车厢旁的把手，两手一用劲，人整个悬在空中！两个兵抓着他的背心，将他拉上来。
回望大嫂，其歇息之处，一个小小的圆土包，渐行渐远。
七个人剩下六个，都无言地蜷缩着，火车开了不多远，又停了。
小新华越来越不行了。母亲死后，他就一直没有睁眼睛，摸摸还有气，翠荣说，赶紧给他找奶粉，否则危险。这样的地方，哪里去找奶粉啊？颜法下了车，抱着新华在附近走了一圈，想找个喂奶的妇女救命，一个人都看不到。无奈又抱上车，把昨天当兵的送的面包用水蘸了，化成泥浆涂在新华嘴上。孩子的嘴闭得紧紧的！
新华的身体冷了！
连锹都没有。找当兵的借了把刺刀，老二老三抱着孩子，到铁路旁的山坡上埋。土地是松软的，或许这是老天留给人的唯一温馨吧？没有木材，连盒子都没有，翠荣脱下她的外衣，将新华包上。“总不能让孩子光身走啊！”她又嘱咐老三，挖深些，山野地方狼多，不要叫狼刨出来了！老三蹲着，用刺刀挖坑，将土刨松，嫌刺刀太窄，索性用双手去刨土。小新华被布裹着，埋进了大地怀抱。俩兄弟回到车上，谁也不说话，一连串的亲人去世，人的心都麻了。翠荣忽然长叹一声：“人啊，从泥土里来，最后都要回到泥土里面去的！”看没人理她，又叹到：“我这人跟大嫂不同，她是涵三宫老住户，总记着回家乡。我是流浪来的，也不知道家乡，也不知道爹妈。将来我要是死了，也不论地方，只要有土的地方就是我的家，我都能睡得安！”汉华看着她，听不懂，问：“三妈，你也要死了吗？”翠荣眼泪一下子出来了：“三妈总是要死的啊！”摸着汉华的头，久久不语。
走走停停，火车一寸一寸爬行，拖拖拉拉到了河池，怎么也走不动了，据说前面的铁路彻底堵住。小小车站，到处都是停滞的火车。无数车头车厢，到了这里，就像进了坟地，只能在一条铁轨上占个地方，无望地等待着。难民到了这里，前进不得，后退无路，只能下了火车，找个地方安歇。满地的难民！一列火车到了，马上从车厢里，车顶上，车身周围，吐出无数背着包袱，驮着孩子的满面尘垢的男男女女。一色的枯槁的黑脸，一色的黑蓝衣衫，疲惫不堪，拖着沉重的脚步，茫然望着四周。像污水一样从车里流出，又像污水一样流进附近大街小巷。
“呜——”警报响了，日本飞机，像不祥的大乌鸦，振着翅膀，眨眼间到了头顶。“轰轰轰”，满地狂轰滥炸，满地机关枪扫射，打得难民四下逃窜，逃不动的，摊开手脚躺在地上，飞机回过身，又是一阵扫射！每次空袭过后，满场鲜血，到处是凄惨的哭声，死去亲人的难民，伏在罹难者身边，大哭一场，然后就地挖坑。
在这样的时候，人的命，真的是连鸡犬都不如。
颜法有一天，看见过去衡阳机器厂的同事，四十多岁，看上去身强力壮，拿根扁担，给人挑货混饭吃。吃饭吃得好好的，忽然“啪嚓”一声，碗从手里掉下来，在地上摔得粉碎！再看那人，倒在地上，用手拼命抓着胸口，扭曲着，只一会，手不动了，脚也不动，呼吸停止了。几个人上去摸摸，确认已经死去，一声吆喝，抬去附近地里，挖坑。没有惊奇，没有悲伤，死了就死了，埋进土里，入土为安。几个孩子，大约是无爹无娘的，一起在车站附近空地里玩耍，路过的人们都只看看，没有力气去问他们做什么？今晚哪里睡？到早上，就见那里有几个睡在地上不动。用脚一踢，死了。挖坑，无止境地挖坑。没有人管死者的姓名，籍贯，什么原因死亡。生命到了这样的境地，完全堕落成一个符号，一个十分简单的符号，没有活力，没有思想，没有任何可以特殊的价值。晚上你还在，就在，一夜过去，你不在了，符号就抹去。
傅家在一个偏僻点的路边找了间屋子。广西房子，用竹子架起，两层楼，下面拴着牛，上面住着人。没有钱，只能租一间屋子，老三两口子和两个孩子住屋里，颜法在外面楼板上搭个铺板。
老三找了根竹杠，每天早晨扛着，去火车站，给人们做脚夫。那地方，早有几十个脚夫聚集，火车一到，呼一下围上去。“要我的，我的！”一个瘦不伶仃的汉子，第一个抢到前面，对着货主呼叫着。货主是个胖子，阔气的长衫，礼帽，手提文明棍，内行地打量了一下身边围着的人，没有理那瘦子，反而对着圈子外吆喝道：“你，你！过来试试！”老三见那人指着自己，得意地嚷着：“劳驾，借光！帮忙闪开一点，老板在叫我哩！”一台硕大的机器，两根绳，两根竹杠，四条汉子。老三在其中。“也里喂哎——”一声长长的号鸣，四个人一起起身，竹杠子压得吱吱响，晃晃悠悠，一点一点移向远处。“嘿活！嘿活！”四个人雄壮地喝着，有节奏地走着脚步。围观的人们，眼看这样重的活，都不禁咋舌。久了，老三被车站上认可，只要有什么重事情，必定来叫他。
劳动一天，刚刚一家人的生活。老三很为自己能在这样困难的时候为家人赚钱而得意，每天晚上回家，椅子上一坐，翠荣端上一壶酒来，老三喝一口，大谈今天的惊险。“水泥包，他们一趟一包，老子没得那个耐心，一次扛两包！”又说：“到哪里，只要有力气，饭是不愁吃的！”说的无心，听的有心，颜法恰恰就是因为力气小，到外面找了好多天，都没有找到工作。这个非常时期，什么服务啊，技术啊，文化啊，都不重要了，眼前最要紧的是生存，需要的就是有力气能搬运的人。这方面，老二远远不如老三，那样重的机器，他肯定扛不动。老二到处找，总希望找到一个做木模的地方，那是自己的强项，可是城市就这么大，工厂都停工，人们四散逃难，哪里要木模工呢？每天看着老三一个人在外面卖命，赚几个钱养家，颜法心里愧疚，吃饭的时候，端着碗，心里不自在。翠荣倒是对他很亲切，一口一个“二哥”，叫他不要烦，过了这个关，看形势如何发展，工厂总要开工的。颜法知道这是安慰自己。他也曾想过离开，但是看着两个小侄儿侄女，实在不放心。对于老三，他也是不放心的，老三这人，莽莽撞撞的，做事没个准头，说不定哪天就能闯出一个祸来！弟兄在一起，凡事总有个照应。妈临终前嘱咐，弟兄要扎紧，这兵荒马乱，正是弟兄扎紧的时候啊！
这样想着，成天悒悒不乐，吃饭也没胃口，老三出去做工，颜法便到处转悠，无精打采。那天，淑清出了麻疹。这是很严重的事，小孩子，痒得难受了，会用手去抓，抓破了皮肤，就是一个麻点。多亏翠荣，每天陪着淑清，给她做稀饭吃。颜法更是过细，从淑清出麻疹起，再也不出去，每天对孩子寸步不离，生怕她去抓痒。这样淑清就一天天出完了麻疹。那天，淑清完全好了，起了床，穿好衣服，叫了声“二爹，我要吃粑粑！”淑清理直气壮地叫着。小小年纪，大约也知道自己这几天的不平凡，见大人这么围着自己转，知道自己表现出色吧？要一点待遇，是很应该的。
卖粑粑的摊子就在门外，香喷喷的，诱人的气味，淑清已经向往多时。翠荣哄淑清：“好孩子，现在咱们不吃啊，咱们家有饭有菜，三妈马上就做，做好的你吃啊！”淑清不干，哭着说：“不嘛，又是红苕！我要吃粑粑嘛！”又指着外面说：“我就要吃外面买的粑粑！”翠荣说：“淑清啊，你怎么这样不懂事啊？我们家没钱，从来不买外面东西吃的。三妈给你做饭吃啊！”颜法说：“三妹，就给她买点吧，大嫂那样拜托我们的！”翠荣说：“你怎么也这样说！家里的底子就这些，每天抠着指甲算还紧得很。等过些时，缓一些，再说吧！”说着就去做饭。淑清看米粑没有了，索性哭闹起来。颜法一下子觉得特别不舒服。想起大嫂临终的嘱托，孩子这样苦苦要吃粑粑，又想起老三骄傲的样子，火气就慢慢上来了。过去我赚钱的时候，都是给家里用，现在我不能赚钱了，你们就嫌弃我了吗？这样想，火气越来越大，闷着头坐在那里，一句话不说。
翠荣把饭菜做好了，端上来。包谷饭，炒青菜，几块豆腐是给淑清的，另外还做了一碗番茄汤，洒了点葱花。饭刚上桌，颜法忽然拿起板凳，朝桌上猛一扫！“噼里啪啦！”碗都摔在地上，汤碗翻了，汤流了一地，豆腐滚在地上，都脏了。翠荣大惊失色，见那么多饭落在地上，心疼得不得了，看着颜法，半天说不出一句话来！过一会，她指着颜法，有气无力地说了一句：“我看你也差不多了！”就坐下去，再也不出声。淑清吓呆了，楞楞地站在那里，汉华懂事地捡起地上的豆腐，用水清洗，又把青菜用水洗。颜法看着孩子，刹那间后悔不及。自己过于冲动了！
这一下对翠荣的打击是不可挽回的。下午，翠荣就躺在床上，蒙上被子，直到天黑也不吭声。翠荣其实早有病了，一直没有对两兄弟说，怕他们担心，现在颜法这一闹，她心里难过，病真的发了。翠荣得的是恶性痢疾，但是心病更重。这个女子是有个性的，当初她那样毅然决然的嫁给穷小子老三，没有后悔，从嫁过来，她从来没有个闲散的时候，就是在目前这样困窘的情况下，每天，她都把屋里屋外清扫得干干净净，家里人的衣服洗得干干净净，两个孩子收拾得整整齐齐，邻居都夸她。然而颜法对她的无情，使她的精神彻底崩溃了。
她一生受了太多的不幸！
那样小就离开了爹妈，做佣人，忍辱负重，不知道多少次夜里哭醒。结婚后，傅家姆妈对她好，老三虽然粗鲁，倒也心疼她，谁知日本人打来了，逃难路上，心爱的儿子死去！儿子死的那一刻，她的心已经死了。仅仅是一种责任，使她坚持着活下来。现在颜法这样粗暴地对待她，使她万念俱灰。
翠荣每天蒙着被子睡。老三还得出去干活，否则生活无着落。颜法守在翠荣床前，自责不已，这里没有任何医疗，只能看着翠荣一天天衰弱下去。
那天，翠荣忽然从床上摔下来！颜法赶紧去抱她上床，翠荣睁着眼睛，看着颜法，叫了声“二哥，”就闭上眼睛。翠荣死了！和大嫂不同，她没有牵挂地死去，颜法想起这一点，更加伤心。老三回来，看着家里的情形，没有说话，呆呆站在地上，逃难以来，人人经过了这样多的惨痛，人人的心都和以往不同了。翠荣那次说过，如果她死了，希望有一口棺材，老三就出去找人赊棺材。颜法守在家，安排两个孩子睡觉，看着翠荣，自责了一夜。
老三直到早晨才回来，有个老板看他可怜，同意赊他一口棺材料，他用绳子捆了，拖回来的。弟兄俩一声不响，闷闷地钉着棺材。钉好了，将翠荣放进去，一根竹杠抬着，将翠荣埋在山坡上。痛心的事情太多，颜法已经麻木了，但是翠荣的死，叫他内疚，一连好多天，颜法都恍恍惚惚，做事没有方寸，哪里也不去，在家里，感到自己整个人如同一具空空的躯壳。
家里没有女人了，显得那样凄凉，屋子没人打扫了，孩子晚上临睡，习惯性地叫“三妈”，叫得颜法心里撕扯一样痛。老三现在回家，再也不像过去那样大声说话，他默默地做事，默默地吃饭，吃完，倒头就睡。儿子死了，老婆又死了，老三再粗齿，也知道心痛！
不知道过了好多天，颜法心里的内疚才稍稍轻了些，生活太严峻，没有那么多时间伤心。两个孩子要吃饭，要照顾，自己也要生存。不忍心让老三一个人承担生活的担子，颜法也要做事，他想到了给人送货。河池这个地方，地处要冲，从遥远的地方采购的货，通过火车运到河池，在这里集散。隔着一座大山，另有一个物资集散地，叫全城江，火车站里，每天都有许多苦力，将一包包货物用肩膀托起，爬过高山，送到全城江，获得微薄的一点力资费，养家糊口。货物主要是香烟和棉纱，香烟用纸箱包装，棉纱用布包装。颜法托熟人做保，接到一箱香烟，将这个大箱子搬到山那边，可以得到三元钱的报酬。这么大箱子，他一个人是搬不动的，只有和老三一起做。
头天就将饭菜做好，拜托隔壁的婆婆，请她在吃饭的时候，帮着热一下，给两个孩子吃。都是逃难的，婆婆答应了。又嘱咐汉华，好好带着妹妹，不要到外面去了，就在家里，等大人回来。汉华疑惑地问：“二爹，你跟三爹几时回呢？”眼睛里有着忧虑。这孩子，看见了那样多的亲人离去，已经对大人不在家有一种恐惧。就连三岁的淑清，竟然也说：“二爹，你们要快些回来呀！”
天刚亮，弟兄两个出了门，背上沉重的箱子，向大山走去。好大的山！从山脚向上看去，那山如同刀砍斧削，陡峻无比，在山脊那里，有一条忽明忽暗的小径，那是翻山必经之路。老三将箱子接过去，扛在自己肩上。上山要弓着腰，有时候，路边有几棵松树，其间有一块平平的土地，弟兄俩就在这里歇息一下。整整走了几个小时，才到山顶，回身看来的地方，所有景物都展现在脚下，千座水塘在阳光下闪闪发亮，晶莹无比，一块块油菜开着黄花，一片片稻田绿油油，黄绿交错，煞是好看。那些农家小屋，黑黝黝的，像小小的甲壳虫，立在浩浩稼禾之间。再远些，铁路像长蛇，俯伏在大地上，玩具似的火车，规规矩矩安歇在铁轨上，偶尔一个工作人员，小得几乎像蚂蚁。
真是叫人心旷神怡！颜法贪婪地看着这无限景色，心里生出感慨，如果没有战争！
老三催上路。下山的路更不好走，两人抬着箱子，跌跌撞撞，从那条细细的小路走下去，好不容易到了镇里，交了货，肚子实在饿了，在小饭馆里胡乱吃了点东西，就往回赶。路途太远啊，颜法腿又痛，走一步，就要皱一下眉头。老三说：“这样走，今天回不去了！”这一说，颜法鼓起勇气，扶着老三的肩，努力加快了步子，一瘸一瘸上到山顶，天竟然完全黑了。四下黑暗一片，山风渐渐强了，呜呜叫着从山头刮过，幸好两人做伴，不然一个人，还真有些瘆人。下到半山腰，忽然看见石缝里射出两道强光！那光像电筒，却没有那样亮，绿莹莹... -->>
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