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告诉芷秀，宪兵队不肯立刻放人，因为涉及“奸细”问题，还要审查。由于那个队长和她是过去的同学，不会打他了。另外，队长也说了，东西是肯定不会归还，因为是“走私物品，”必须没收。要放人也可以，前提是有人肯做保。
秀子看看芷秀，有些为难地说：“条件有些苛刻，必须十家以上的本地居民担保，其中在本地有实业的人家要达到五家以上！”她试探性地看着芷秀。
芷秀明白，秀子该做的都做了。一个日本女人，能这样为自己一个做佣人的奔走，已经不易。
剩下的事情，是自己的了。事不宜迟！
芷秀去了一个老先生的家。
这人姓何，名茂平，是教私塾的先生。傅家几弟兄，都在他那里发过蒙。现在已经七十岁，写一手好毛笔字。
一个很小的院子，已经破落，屋檐下吊着一串串干枯的红辣椒，几只麻雀在屋檐下有窝，芷秀进去，惊起它们，飞到屋脊上，朝着芷秀叽叽喳喳。
“哪一个？”老先生洪亮的声音，震得木壁嗡嗡响。
芷秀走进屋，老先生夫妇俩正在吃饭。芷秀他们是认得的，老先生直接问芷秀什么事？
“老伯，有难处，来求您了！”芷秀还没说完，眼泪已经盈眶。
老先生大吃一惊，老夫人赶紧去拿毛巾。
芷秀擦着眼睛，把颜启如何贩两船草纸来武汉，如何陷入徐宾佬的笼子身陷囹圄，如何松本夫人帮忙，一定要街坊担保，都告诉老先生了。
老先生沉思了一会说：“芷秀，我们是街坊，傅家都是老邻居了，做这事，义不容辞。可是你要告诉我，颜启到底是不是真的只是做生意？要知道这个担保，要送宪兵队，不是好玩的！弄不好，一些人的身家性命！”
芷秀说颜启真的只是生意人，他的性格，从来不沾那些危险事，就是想赚点钱养家而已。
老先生说：“好！既然有你的话，我给起草。我第一个签名！”
说着就铺开笔墨纸张，略略思索，写下一篇担保书：
“立字据人，为傅颜启事，共同作保如下：
兹以身家为质，保证傅颜启无有任何违背日中亲善之过激言行，亦无任何反日之组织背景。以上担保是实，若有失误，甘当共责。”
写完，何先生在下面工工整整签下自己的大名：“何茂平”。
芷秀看着，激动不已。要知道，在这样残酷的统治下，能置自己身家于不顾，为一个街邻做保，实在不简单。
老先生将担保书交给芷秀，想想又不放心，说：“我们同为街坊，邻居有难，理当尽力，孔老夫子，孟老夫子这样教诲的我。可是这事不是人人都理解的。这样，我和你一起去，先找五义坊的龙老板，他是这一带的大户，他出了面，后面的人就放心了！”说着招呼老伴，替他把长衫拿来。
五义坊龙老板是龙家第三代传人，龙家在胭脂路开了很大的杂货铺，附近居民，世世代代，都在那里购买日用品。日本人来了，他没有逃难，硬着头皮熬着，开头吃了不少亏，直到这年把，才稍稍恢复了一点生意。
他看到芷秀扶着何老先生进屋，很是诧异，到听清来意，他毫不犹豫，挥笔在担保书上写下自己的大名。
“多事之秋，多事之秋啊！”龙老板长叹一声：“老百姓活得不易！颜启打小在街坊卖菜，他能有什么危险举动？恐怕是有人盯上了他的财物！”他嘱咐芷秀，见了颜启，告诉他，留得青山在，不怕没柴烧，切莫和占领当局做无谓的交涉，得了性命，赶快走人。
“钱财是个什么东西？命里该蚀的财，丢了就丢了！我这几年，亏了多少？还不是咬咬牙，想开些！”龙老板要芷秀，明天早上来找他，他带着芷秀，去找几个附近的小店铺老板，争取明天上午就把十家凑齐。
芷秀千恩万谢，告辞出来。一路上，何老先生说：“我们中国人，在关键的时候，是向着自己的同胞的！不管他是做什么的。”芷秀没有做声。她在想，中国人里面，有宾佬！
由于龙老板出面，附近街坊都没有顾虑，再说傅家也确实是几代老住户，亲不亲，故乡人，芷秀上门一说，就都签了名。
第二天一早，秀子带着芷秀，何老先生自告奋勇陪着，一起到宪兵队去。
那队长对秀子倒很客气，对芷秀和何老先生就阴沉着脸，他反复审查了那份担保书，问了一遍各人的情况，在屋里来回踱着步。芷秀看着他的背影，心里忐忑不安。秀子走近他，用日语和他嘀咕了一阵，终于，那军官说了个：“领人吧，签字！”
又是芷秀，在一张纸上签了名。
颜启被两个日本宪兵捉着臂膀，推到芷秀面前。
才两天不见，他竟变了个人！长衫撕破了，脸色蜡黄憔悴，头发乱蓬蓬的，佝偻着腰，走一步，脸上做出痛苦的样子，**一下。
芷秀扶着颜启，才说走，那宪兵队长瞪眼大吼一声：“鞠躬！鞠躬的干活！”颜启赶紧回过身，恭恭敬敬地对着他弯了个腰。再要直起身，却是不容易，芷秀和何老先生赶紧扶住他，一起对着那蛮横的军官欠了欠身。
何老先生叫颜启住他家。
好一个颜启！听说这事与宾佬有关，竟然挣扎着就要去侦缉队找宾佬理论！
“老子要骂死他！问他的良心到什么地方去了？王八蛋，当初在一起，无论做什么事，我都是那样照顾他，现在居然翻脸不认人！不行，我要去，好好训他狗日的一顿！”
芷秀和老先生都吃惊。老先生说：“颜启呀，你真是老实啊！你知不知道宾佬这些年做了些什么事？他们那些鸡杂鸭杂又做了些什么事？你去骂他，小心你的性命！”
芷秀也说：“大哥，搞不得的！侦缉队都是六亲不认的，说翻脸就翻脸。”
何老先生说：“你这事，十有八九是宾佬和松本合谋，要抢你的财物！不但要钱，还打算斩草除根，连你的命一起弄掉！幸亏松本夫人还仁义，帮你出来了。你要知道，从宪兵队里能出来，那是从阎王爷那里逃得性命啊，这多年，进了那里的，就没有活出来的。我听他们说，天天夜里，宪兵队都要杀人！把人用袋子套上头，拖到郊区，挖坑就埋！还有的用麻袋装了，抛到长江里。你好不容易活出来，还去惹祸啊？”
一席话说得颜启无言语。
老先生又说：“我估计，你被放这事，宾佬还不知道。说不定松本都不知道的。三十六计，走为上计，他们对你做了这样缺德的事，心里也是疙瘩。老话说，一不做，二不休！小心他们斩草除根，又出什么点子祸害你！”
这一说，颜启呆了。他喃喃地说：“会这样啊，宾佬会这样……”
芷秀说：“大哥你就不要想这事了。人当了汉奸，什么事都做得出来的！事不宜迟，你明天就走！”
颜启说：“我身上一个钱都没了，都被搜去了。”
何老先生立刻拿出十块钱来，塞给颜启。颜启也没推，看着老先生，郑重地说：“何老伯，您的恩德，我是终身不忘的！将来有一天，我要回报您。”
老先生叹息一声：“颜启啊，你还能不能见到我，还是未知数！我还能活多久？这个仗还要打多少年？只要你们年轻人好好活着，就是好事。”
何老夫人当时就要颜启用热水擦了个澡，用一块布给他打个包袱，里面放上几块干粮，一套老先生的内衣裤，说好明天天不亮就走。
芷秀回去睡了几个钟头，黎明不到就起来了，煮了几个鸡蛋包着，去何家送颜启。
颜启早已收拾好东西，两人告别何家老人出来，街道还在沉寂中，两人谁也不说话，只听见沙沙的脚步声在石板路上响着。
颜启要去江边，赶早上的船。
走到江边，天显出蒙蒙亮，江水哗哗响着，浪头一个接着一个，排列在堤下的小木船随着浪涛起伏，偶尔，发出撞击声。
再往远处看，日本人的军舰巨大的身影在黎明中静默着，军舰上黑洞洞的炮口冷冰冰地傲视着江城。强寇就在身边！
芷秀说：“大哥，你去吧，保重！问颜法颜胜好！”
颜启说：“你好好过吧，这种日子不会很长了。”
松本和秀子大吵了一架。
那天，秀子叫芷秀进屋去，她踟蹰了一会，对芷秀说：“商行的事情不多了，我以后就留在家里，你该休息了。”又说：“感谢你为我们家做的工作！”说着对芷秀鞠了一躬。
芷秀说：“好啊，那么我明天就不来了。秀子夫人对我的好意我是不会忘的！”
老四又来了，在长街的一条巷子里开了个公司。
两层楼的房子，几间办公室，老四每天穿得整整齐齐，不是在办公室里接待客商，就是出去谈生意。
真正的业务是什么，只有他自己晓得。
来往的客人既多又杂，南来北往，人走茶凉。真正的朋友，只有那么几个。
在武汉和乡下游击区之间，有一条秘密的链索，老四是这链索上最关键的一环。大量的物资在黑夜里运到乡下，大量的情报随之前往。他勇敢地、坚毅地工作着，在险恶的环境里出入，每天脸上带着笑，对巡逻的日本兵鞠着躬。
日本的特高科不是吃素的，各种蛛丝马迹被他们一一汇集起来，指向那条联系城乡的通道，暗中，他们加强了防范，张开大网，准备着捕获。
老四策划了一笔最危险的生意，将四箱子西药送到乡下去。这些东西到了那里，可能拯救无数战友的生命。为了这笔业务，他好几个晚上没有睡好，苦苦思索着方法。
那些东西存放在徐家棚一个看瓜人的窝棚里。
约好半夜提货，老四骑着一辆自行车，从长街出发，弯弯绕绕地走街过巷，静夜里，车轮碾着石子路，发出沙沙的声音。
徐家棚到了。这里四处都是瓜地，偶尔几所农家小屋，黑黝黝地立在静夜中，没有狗叫，老四推着自行车，轻轻向那个棚子走去。
“是四拐子吗？”黑暗中有人轻轻问。老四答应一声，走进棚子。棚子里有两个人影蹲着，老四进去，他们点亮了一盏油灯。是“海带皮”跟云生。
这两个江湖兄弟，都混着伪职，却帮老四做了好几次生意，都很顺利。老四给了他们应得的回报。关于自己，老四什么也不多说。他们也曾怀疑老四，是不是跟真正的“老四”（新四军）是一路的，每次老四都巧妙地扯开了。
“晓得那么多做什么啊？赚你的钱就是了！”这话在理。
老四验了货，都是好货，这个时候，搞到这东西不容易。
“好，够朋友！”老四笑着说：“你们的路子广啊，不会亏待你们的！”
说好了过一个小时来船。三个人在棚子里，静静等待。
“四哥，喝一口！”“海带皮”尖溜的脑袋，嘴却阔大，自嘲是“吃四方”的角色。他拿出一瓶“汉汾酒”，用牙一咬，咬掉盖子，正宗的汉汾酒的香气立刻散发在棚子里。
有皮蛋，有花生米，这样的夜里，还有什么比这更美妙的东西呢？
三个人，轮流对着酒瓶大口喝着酒。
云生喝了几口，出去看了看，船还没有来。他走进棚子，坐在老四旁边。忽然，他举起瓶子，猛咕了一口，放下瓶，抹抹嘴说：“老四，咱们弟兄这么多年了，也没分个彼此。今晚借着海带皮的汉汾，我要跟你说两句掏心窝的话！”
老四说云生有什么你就说。都是弟兄。
云生说：“老四，我知道，你跟我们弟兄不同，我们是纯粹混饭吃，你不是！”
老四笑起来：“云生你是不是喝多了！不为吃饭，我黑更半夜的到这江滩来耍呀？”
云生很认真地说：“老四，兄弟!莫要打哈哈了。我们虽然粗鲁，也不是木头。一切事情都在眼睛里哩！这样跟你说吧，今天跟你，是要颗定心丸！”
“海带皮”也说，老四，你莫拦他，听他说。
云生说：“我晓得，你不是姓国，就是姓共，总之是有大老板做后台的。我跟海带皮，就是江湖混子。将来总有一天，你是要归正位的！你看这日本人，哪里长得了？我听说美国人连他们的东京都炸翻了！到那一天，你归了你的位子，我们弟兄还不知道怎么搞。我现在跟着日本人做警察，海带皮也是，混在什么委员会里跑腿，老百姓是叫做汉奸的！”
海带皮说：“老四，云生已经说得很清楚了，就是将来有一天，我们俩要是有什么落在你的队伍手里，你要帮我俩说话！也不枉我三个弟兄一场！”
云生说：“天地良心，哪个想跟日本人做事？没得法啊，要吃饭，要养婆娘伢子！”
老四听出他们话里的诚意。他低头想了想，说：“两个话重了，我哪里有什么后台老板！不过既然你们这样认为，我只能保证，无论什么时候，我是把你们两个当自己弟兄看待的！你们要是不嫌弃，我们三个，就结为异姓弟兄！你们看么样？”
老四心里，是在想着将来的工作。这两个人，虽然在江湖上混，但是骨子里讲义气，没有什么歪心，将来合适的时候，可以发展成自己人。
云生听了老四的话，大喜。说：“今晚做生意。等老四回来，我们找个好日子，烧上香蜡，结拜弟兄！”海带皮也面有喜色。
酒还有半瓶，皮蛋已经吃完，花生米还有一堆，三个人就着花生米，喝酒。
河边，有了动静，一条鱼划子呀呀摇着橹，悄悄靠在岸边。
一个精干的小伙子走上来。
“四哥，四哥！”小伙子快步走进棚子，问：“东西好了么？”
老四吩咐把油灯熄了。黑暗中，四个人悄悄将四个箱子搬到江边，小伙子上船，接过箱子，稳稳安放在船棚里。老四也上了船，小伙子点了一篙，那船摇摇晃晃，悠悠离开岸。云生和海带皮在坡上。云生说：“四哥，莫忘记刚才说好的话啊！”
老四说：“放心，回来我们就把这事办了！”
老四蹲在船头，黑暗笼罩江面，夜风象轻纱，柔和地抚摸着他的脸颊。这母亲之江！假如此刻真的是去打渔，多么的惬意！
但是现在他手里握着驳壳枪。
小伙子在船尾，腿夹着舵，沉默地摇着橹，那也是个坚毅的战士，几年跟着老四，无怨无悔。
夜雾起来了，江面上一片蒙蒙，小伙子凭着记忆，向着前方奋力摇橹。
忽然，黑暗中的江面亮起一道雪亮的探照灯，利剑一般刺破夜雾！一艘小炮艇就在离他们不远的地方破雾而来，有人用话筒喊道：“把船靠过来！船上装的什么？”
小伙子不慌不忙地回答：“打渔的呀，还没打着，没装什么呀！”
“八格牙路！”炮艇上有日军开了腔，“哗啦！”子弹上了膛。“靠过来，快快的！”
老四蹲在舱里，紧握驳壳枪，考虑着对策。看来躲不过了，既是躲不过，要掩护战友脱身，此外，药品决不能落入敌人手中。
说时迟那时快，就在渔船调头的当儿，老四钻出棚子，朝着炮艇上“当当当”就是几枪！听见有人哀嚎，顷刻，炮艇上也开了枪，子弹打在木板上，钻得木屑乱飞。
“快，快跳水！”老四朝小伙子喊着。那小伙子不肯，说你跳水，我掩护。老四不由分说，飞起一脚，将他蹬入水中，看见小伙子在水里奋力挥着臂。炮艇上有人狂叫：“土匪跳水了，打！”朝水里乱射一阵。
老四趁着乱，将舱里的药箱一箱接一箱扔进水里，炮艇上重又亮起好几支电棒，强烈的电棒光交叉扫描着渔船，同时，重机枪开火了，“哗……”沉重的带着铜音的重机枪子弹一股脑钻进渔船船身，使得整个船体猛烈摇晃起来。
老四知道出不去了。外面明晃晃的，他伏在舱里，盖一块木板作掩护，沉着地等待事态发展。敌人被自己拖着，不可能注意跳水的战友。拖吧，多拖一分钟，战友多一分安全。
炮艇上看渔船没有还击，也停止了射击，有人叫着靠近，听见马达声越来越近，渐渐的，巨大的炮艇缓缓靠近了。“刷！”一声，有人抛出绳梯，有士兵攀着绳梯下来。
老四悄悄探头，看见两个日军士兵，一手握枪，一手抓绳子，一步一步从炮艇下来。没等第一个落地，老四“啪啪”两枪，两个兵都摔下来，一个落在渔船上，一个掉进江里。炮艇上发出愤怒的狂叫，数不清的子弹从头顶上射下来，不少穿过棚顶，打在板子上，噼噼啪啪。
江流推着小船，炮艇重又拉开距离，也就十几米，在那上面，几十个枪口吐着火焰，窝棚到处都打穿了，老四伏在舱底，子弹打不着。
枪声稀一点的时候，老四就还击两枪，他朝着电棒打，知道有人被他射中。
时间对他不利。天已经快亮了，等到天亮，怎么也脱不了身。摸摸口袋，子弹也只剩下几颗了。老四知道，最后的时刻来了。
这几年东奔西走，也经历过许多战阵，从来没有今天这样无奈的。孤身困在小船上，面对无论如何也不肯放他走的强敌！
老四将所有子弹压进枪里，静静等待着。
炮艇又靠过来，不时有人“啪啪”打几枪，朝着舱口处射击。
老四爬到另一头，没等炮艇靠近，他猛一下冲出去，蹲在船板上，朝着炮艇上“哗……”扫出一个短梭，顺手将枪扎在腰里，连跃三步，猛一下扑向水里！就在这一刹那，炮艇上所有的火器都向他开火！老四感到背心被好几个锐利的东西同时击穿，记忆马上没有了，他几乎是被子弹强大的推力推进水里，立刻就被汹涌的波涛融化。
射击停止了。日军小心翼翼地上了渔船。什么痕迹也没有，什么物品也没有，一条千疮百孔的破渔船而已。
在附近水域搜索没有结果。只有汹涌急剧的长江波涛，一浪压着一浪，无止无尽滚滚向前。
在那暗黑的水底，安卧着长江的儿子，这片土地的英杰。
有一天，街上忽然传着：胡聋子死了！
消息是从几个买菜的家庭妇女口里传出的。
“那么好的老人啊！一辈子医了几多人！”“胡聋子啊，可惜了！”她们摇着脑袋，从芷秀院门口走过。
芷秀的心猛地沉下去！胡聋子，多好的老人啊！从母亲那一代，就得到他的治疗。老人行医一辈子，是这条街，不，是这一带方圆多少条街穷人的守护神。
芷秀赶到胡家去。
那门口果然挂着白幡！大门两边，贴着新写的对联。“世有魍魉桑梓病，天降菩萨活苍生”，字迹苍劲，一看是隔壁老塾师的作品。
芷秀走进屋。胡聋子安卧在棺材里。银白的胡须，长长的，分开在脸颊两边，嘴抿着，眼睛闭得很紧，脸上却有一种说不出的表情固定着，似乎轻蔑，似乎哀伤。
芷秀烧了三柱香，又在遗像前烧了几张纸。她没有钱财，只能买了些纸钱香蜡，交给胡家人，权表心意而已。
街坊渐渐来了。这方圆一带，哪家没得过胡老先生的治疗？人们敬了香，都在门口站着，蹲着，讲述着老一辈人的故事。
老塾师写完字，也搬把椅子，坐在门口场地。
忽然一阵嘈杂。一群人来到门口。几个全副武装的日本兵，中间一个军曹，沉着脸，按着军刀。徐宾佬带着几个鸡杂鸭杂跟着。
人们霎时鸦雀无声。
老塾师从椅子上起来，对那军曹鞠了一躬：“请问贵军来寒舍，有何贵干哪？”
那军曹哼了一声，回身“哇啦哇啦”几句，几个日本兵不由分说，直接就进了屋子。胡家人见状，不知究竟，对宾佬说：“我们家丧事呀，惊了亡人可不好！”
宾佬阴沉着脸，不出声。
一会，进去的日本兵出来，对军曹说了几句，军曹的脸上稍微开了些。他对宾佬说：“徐的，你的说说！”宾佬便清清嗓子说：“有人报告，你们这里在聚众，发泄对皇军的不满！”
众人愕然。
宾佬指着门上的对联说：“这对联就有问题！什么桑梓病？什么菩萨救苍生？莫以为皇军不懂！这里地方病了么？皇道乐土不好么？”说着，他愤愤地走上前去，扯起那对联，“撕拉”一下，撕成碎片。老塾师站在那里，身体微微发抖，不知道是害怕，还是气愤。
一群凶神走了，老塾师叹口气说：“都散了吧！唉，这年头，人走了，也不得安逸!”
有人说，一定是鸡杂鸭杂搞的鬼。这些年，街坊有红白事情，都是要塞钱他们。胡家没有塞钱，他们就搬来日本人闹。
老塾师说：“王八蛋!他的祖宗是谁呀？”
那天早晨，芷秀天不亮就叫醒了德济和兵兵。
“快穿衣服，我们要去给聋子爷爷送葬！”兵兵懂事地赶快穿衣服，德济动作稍慢，也很快就穿好了。
芷秀给两个孩子胸前别上一朵白花。自己在胳膊上戴上一个黑袖标。三个人牵着手，来到胡家门前巷子里。
街坊邻居全都来了。黑压压一片，扶老携幼，站在两边，看着胡家那里。
咦，日本人竟也起得这样早！还是昨天那军曹，带着十几个宪兵，十几个鸡杂鸭杂，挎着枪，亮着刺刀，扶着军刀，阴沉着脸，不怀好意地扫视着中国人。人们都不敢和日本兵对视，也没有一个人因此退走，都在静静等待着那个时刻。
唢呐声凄厉地响起来。“呵！”一声长啸，八个壮汉，抬起棺材，从胡家出来，缓缓转到巷子里，走过人们面前。
忽然，有人喊道：“胡爹爹行善一辈子，老少爷们，跪下啊！”顷刻之间，“呼啦啦”，所有人都跪下了！无论白发苍苍的老者，还是童稚孩子，都那样虔诚地跪下了。仰着脸的，脸上挂的是泪痕，低着头的，多是孩子，他们不住地磕头，似乎这样可以把老爷爷磕回来！
黑压压的一片，无尽头的下跪的人丛，在这清晨的巷子里，观之叫人惊心动魄！
呜咽声升起来了，先是妇女，跟着是男人，呜咽汇成一股巨大的声浪。那声音不高，其间却有着无限的压抑，似安魂曲，似命运敲门，说不出的悲，说不出的哀！孩子们看大人哭，也都跟着哭，一时嚎啕成一片。
日本人被这场景搞得不知所措，所有人都跪下了，只剩下他们十几个士兵，再就是被中国人叫做“汉奸”的便衣。在这样多的人中间，他们显得那样零落，那样孤单，那样不合时宜。
告诉芷秀，宪兵队不肯立刻放人，因为涉及“奸细”问题，还要审查。由于那个队长和她是过去的同学，不会打他了。另外，队长也说了，东西是肯定不会归还，因为是“走私物品，”必须没收。要放人也可以，前提是有人肯做保。
秀子看看芷秀，有些为难地说：“条件有些苛刻，必须十家以上的本地居民担保，其中在本地有实业的人家要达到五家以上！”她试探性地看着芷秀。
芷秀明白，秀子该做的都做了。一个日本女人，能这样为自己一个做佣人的奔走，已经不易。
剩下的事情，是自己的了。事不宜迟！
芷秀去了一个老先生的家。
这人姓何，名茂平，是教私塾的先生。傅家几弟兄，都在他那里发过蒙。现在已经七十岁，写一手好毛笔字。
一个很小的院子，已经破落，屋檐下吊着一串串干枯的红辣椒，几只麻雀在屋檐下有窝，芷秀进去，惊起它们，飞到屋脊上，朝着芷秀叽叽喳喳。
“哪一个？”老先生洪亮的声音，震得木壁嗡嗡响。
芷秀走进屋，老先生夫妇俩正在吃饭。芷秀他们是认得的，老先生直接问芷秀什么事？
“老伯，有难处，来求您了！”芷秀还没说完，眼泪已经盈眶。
老先生大吃一惊，老夫人赶紧去拿毛巾。
芷秀擦着眼睛，把颜启如何贩两船草纸来武汉，如何陷入徐宾佬的笼子身陷囹圄，如何松本夫人帮忙，一定要街坊担保，都告诉老先生了。
老先生沉思了一会说：“芷秀，我们是街坊，傅家都是老邻居了，做这事，义不容辞。可是你要告诉我，颜启到底是不是真的只是做生意？要知道这个担保，要送宪兵队，不是好玩的！弄不好，一些人的身家性命！”
芷秀说颜启真的只是生意人，他的性格，从来不沾那些危险事，就是想赚点钱养家而已。
老先生说：“好！既然有你的话，我给起草。我第一个签名！”
说着就铺开笔墨纸张，略略思索，写下一篇担保书：
“立字据人，为傅颜启事，共同作保如下：
兹以身家为质，保证傅颜启无有任何违背日中亲善之过激言行，亦无任何反日之组织背景。以上担保是实，若有失误，甘当共责。”
写完，何先生在下面工工整整签下自己的大名：“何茂平”。
芷秀看着，激动不已。要知道，在这样残酷的统治下，能置自己身家于不顾，为一个街邻做保，实在不简单。
老先生将担保书交给芷秀，想想又不放心，说：“我们同为街坊，邻居有难，理当尽力，孔老夫子，孟老夫子这样教诲的我。可是这事不是人人都理解的。这样，我和你一起去，先找五义坊的龙老板，他是这一带的大户，他出了面，后面的人就放心了！”说着招呼老伴，替他把长衫拿来。
五义坊龙老板是龙家第三代传人，龙家在胭脂路开了很大的杂货铺，附近居民，世世代代，都在那里购买日用品。日本人来了，他没有逃难，硬着头皮熬着，开头吃了不少亏，直到这年把，才稍稍恢复了一点生意。
他看到芷秀扶着何老先生进屋，很是诧异，到听清来意，他毫不犹豫，挥笔在担保书上写下自己的大名。
“多事之秋，多事之秋啊！”龙老板长叹一声：“老百姓活得不易！颜启打小在街坊卖菜，他能有什么危险举动？恐怕是有人盯上了他的财物！”他嘱咐芷秀，见了颜启，告诉他，留得青山在，不怕没柴烧，切莫和占领当局做无谓的交涉，得了性命，赶快走人。
“钱财是个什么东西？命里该蚀的财，丢了就丢了！我这几年，亏了多少？还不是咬咬牙，想开些！”龙老板要芷秀，明天早上来找他，他带着芷秀，去找几个附近的小店铺老板，争取明天上午就把十家凑齐。
芷秀千恩万谢，告辞出来。一路上，何老先生说：“我们中国人，在关键的时候，是向着自己的同胞的！不管他是做什么的。”芷秀没有做声。她在想，中国人里面，有宾佬！
由于龙老板出面，附近街坊都没有顾虑，再说傅家也确实是几代老住户，亲不亲，故乡人，芷秀上门一说，就都签了名。
第二天一早，秀子带着芷秀，何老先生自告奋勇陪着，一起到宪兵队去。
那队长对秀子倒很客气，对芷秀和何老先生就阴沉着脸，他反复审查了那份担保书，问了一遍各人的情况，在屋里来回踱着步。芷秀看着他的背影，心里忐忑不安。秀子走近他，用日语和他嘀咕了一阵，终于，那军官说了个：“领人吧，签字！”
又是芷秀，在一张纸上签了名。
颜启被两个日本宪兵捉着臂膀，推到芷秀面前。
才两天不见，他竟变了个人！长衫撕破了，脸色蜡黄憔悴，头发乱蓬蓬的，佝偻着腰，走一步，脸上做出痛苦的样子，**一下。
芷秀扶着颜启，才说走，那宪兵队长瞪眼大吼一声：“鞠躬！鞠躬的干活！”颜启赶紧回过身，恭恭敬敬地对着他弯了个腰。再要直起身，却是不容易，芷秀和何老先生赶紧扶住他，一起对着那蛮横的军官欠了欠身。
何老先生叫颜启住他家。
好一个颜启！听说这事与宾佬有关，竟然挣扎着就要去侦缉队找宾佬理论！
“老子要骂死他！问他的良心到什么地方去了？王八蛋，当初在一起，无论做什么事，我都是那样照顾他，现在居然翻脸不认人！不行，我要去，好好训他狗日的一顿！”
芷秀和老先生都吃惊。老先生说：“颜启呀，你真是老实啊！你知不知道宾佬这些年做了些什么事？他们那些鸡杂鸭杂又做了些什么事？你去骂他，小心你的性命！”
芷秀也说：“大哥，搞不得的！侦缉队都是六亲不认的，说翻脸就翻脸。”
何老先生说：“你这事，十有八九是宾佬和松本合谋，要抢你的财物！不但要钱，还打算斩草除根，连你的命一起弄掉！幸亏松本夫人还仁义，帮你出来了。你要知道，从宪兵队里能出来，那是从阎王爷那里逃得性命啊，这多年，进了那里的，就没有活出来的。我听他们说，天天夜里，宪兵队都要杀人！把人用袋子套上头，拖到郊区，挖坑就埋！还有的用麻袋装了，抛到长江里。你好不容易活出来，还去惹祸啊？”
一席话说得颜启无言语。
老先生又说：“我估计，你被放这事，宾佬还不知道。说不定松本都不知道的。三十六计，走为上计，他们对你做了这样缺德的事，心里也是疙瘩。老话说，一不做，二不休！小心他们斩草除根，又出什么点子祸害你！”
这一说，颜启呆了。他喃喃地说：“会这样啊，宾佬会这样……”
芷秀说：“大哥你就不要想这事了。人当了汉奸，什么事都做得出来的！事不宜迟，你明天就走！”
颜启说：“我身上一个钱都没了，都被搜去了。”
何老先生立刻拿出十块钱来，塞给颜启。颜启也没推，看着老先生，郑重地说：“何老伯，您的恩德，我是终身不忘的！将来有一天，我要回报您。”
老先生叹息一声：“颜启啊，你还能不能见到我，还是未知数！我还能活多久？这个仗还要打多少年？只要你们年轻人好好活着，就是好事。”
何老夫人当时就要颜启用热水擦了个澡，用一块布给他打个包袱，里面放上几块干粮，一套老先生的内衣裤，说好明天天不亮就走。
芷秀回去睡了几个钟头，黎明不到就起来了，煮了几个鸡蛋包着，去何家送颜启。
颜启早已收拾好东西，两人告别何家老人出来，街道还在沉寂中，两人谁也不说话，只听见沙沙的脚步声在石板路上响着。
颜启要去江边，赶早上的船。
走到江边，天显出蒙蒙亮，江水哗哗响着，浪头一个接着一个，排列在堤下的小木船随着浪涛起伏，偶尔，发出撞击声。
再往远处看，日本人的军舰巨大的身影在黎明中静默着，军舰上黑洞洞的炮口冷冰冰地傲视着江城。强寇就在身边！
芷秀说：“大哥，你去吧，保重！问颜法颜胜好！”
颜启说：“你好好过吧，这种日子不会很长了。”
松本和秀子大吵了一架。
那天，秀子叫芷秀进屋去，她踟蹰了一会，对芷秀说：“商行的事情不多了，我以后就留在家里，你该休息了。”又说：“感谢你为我们家做的工作！”说着对芷秀鞠了一躬。
芷秀说：“好啊，那么我明天就不来了。秀子夫人对我的好意我是不会忘的！”
老四又来了，在长街的一条巷子里开了个公司。
两层楼的房子，几间办公室，老四每天穿得整整齐齐，不是在办公室里接待客商，就是出去谈生意。
真正的业务是什么，只有他自己晓得。
来往的客人既多又杂，南来北往，人走茶凉。真正的朋友，只有那么几个。
在武汉和乡下游击区之间，有一条秘密的链索，老四是这链索上最关键的一环。大量的物资在黑夜里运到乡下，大量的情报随之前往。他勇敢地、坚毅地工作着，在险恶的环境里出入，每天脸上带着笑，对巡逻的日本兵鞠着躬。
日本的特高科不是吃素的，各种蛛丝马迹被他们一一汇集起来，指向那条联系城乡的通道，暗中，他们加强了防范，张开大网，准备着捕获。
老四策划了一笔最危险的生意，将四箱子西药送到乡下去。这些东西到了那里，可能拯救无数战友的生命。为了这笔业务，他好几个晚上没有睡好，苦苦思索着方法。
那些东西存放在徐家棚一个看瓜人的窝棚里。
约好半夜提货，老四骑着一辆自行车，从长街出发，弯弯绕绕地走街过巷，静夜里，车轮碾着石子路，发出沙沙的声音。
徐家棚到了。这里四处都是瓜地，偶尔几所农家小屋，黑黝黝地立在静夜中，没有狗叫，老四推着自行车，轻轻向那个棚子走去。
“是四拐子吗？”黑暗中有人轻轻问。老四答应一声，走进棚子。棚子里有两个人影蹲着，老四进去，他们点亮了一盏油灯。是“海带皮”跟云生。
这两个江湖兄弟，都混着伪职，却帮老四做了好几次生意，都很顺利。老四给了他们应得的回报。关于自己，老四什么也不多说。他们也曾怀疑老四，是不是跟真正的“老四”（新四军）是一路的，每次老四都巧妙地扯开了。
“晓得那么多做什么啊？赚你的钱就是了！”这话在理。
老四验了货，都是好货，这个时候，搞到这东西不容易。
“好，够朋友！”老四笑着说：“你们的路子广啊，不会亏待你们的！”
说好了过一个小时来船。三个人在棚子里，静静等待。
“四哥，喝一口！”“海带皮”尖溜的脑袋，嘴却阔大，自嘲是“吃四方”的角色。他拿出一瓶“汉汾酒”，用牙一咬，咬掉盖子，正宗的汉汾酒的香气立刻散发在棚子里。
有皮蛋，有花生米，这样的夜里，还有什么比这更美妙的东西呢？
三个人，轮流对着酒瓶大口喝着酒。
云生喝了几口，出去看了看，船还没有来。他走进棚子，坐在老四旁边。忽然，他举起瓶子，猛咕了一口，放下瓶，抹抹嘴说：“老四，咱们弟兄这么多年了，也没分个彼此。今晚借着海带皮的汉汾，我要跟你说两句掏心窝的话！”
老四说云生有什么你就说。都是弟兄。
云生说：“老四，我知道，你跟我们弟兄不同，我们是纯粹混饭吃，你不是！”
老四笑起来：“云生你是不是喝多了！不为吃饭，我黑更半夜的到这江滩来耍呀？”
云生很认真地说：“老四，兄弟!莫要打哈哈了。我们虽然粗鲁，也不是木头。一切事情都在眼睛里哩！这样跟你说吧，今天跟你，是要颗定心丸！”
“海带皮”也说，老四，你莫拦他，听他说。
云生说：“我晓得，你不是姓国，就是姓共，总之是有大老板做后台的。我跟海带皮，就是江湖混子。将来总有一天，你是要归正位的！你看这日本人，哪里长得了？我听说美国人连他们的东京都炸翻了！到那一天，你归了你的位子，我们弟兄还不知道怎么搞。我现在跟着日本人做警察，海带皮也是，混在什么委员会里跑腿，老百姓是叫做汉奸的！”
海带皮说：“老四，云生已经说得很清楚了，就是将来有一天，我们俩要是有什么落在你的队伍手里，你要帮我俩说话！也不枉我三个弟兄一场！”
云生说：“天地良心，哪个想跟日本人做事？没得法啊，要吃饭，要养婆娘伢子！”
老四听出他们话里的诚意。他低头想了想，说：“两个话重了，我哪里有什么后台老板！不过既然你们这样认为，我只能保证，无论什么时候，我是把你们两个当自己弟兄看待的！你们要是不嫌弃，我们三个，就结为异姓弟兄！你们看么样？”
老四心里，是在想着将来的工作。这两个人，虽然在江湖上混，但是骨子里讲义气，没有什么歪心，将来合适的时候，可以发展成自己人。
云生听了老四的话，大喜。说：“今晚做生意。等老四回来，我们找个好日子，烧上香蜡，结拜弟兄！”海带皮也面有喜色。
酒还有半瓶，皮蛋已经吃完，花生米还有一堆，三个人就着花生米，喝酒。
河边，有了动静，一条鱼划子呀呀摇着橹，悄悄靠在岸边。
一个精干的小伙子走上来。
“四哥，四哥！”小伙子快步走进棚子，问：“东西好了么？”
老四吩咐把油灯熄了。黑暗中，四个人悄悄将四个箱子搬到江边，小伙子上船，接过箱子，稳稳安放在船棚里。老四也上了船，小伙子点了一篙，那船摇摇晃晃，悠悠离开岸。云生和海带皮在坡上。云生说：“四哥，莫忘记刚才说好的话啊！”
老四说：“放心，回来我们就把这事办了！”
老四蹲在船头，黑暗笼罩江面，夜风象轻纱，柔和地抚摸着他的脸颊。这母亲之江！假如此刻真的是去打渔，多么的惬意！
但是现在他手里握着驳壳枪。
小伙子在船尾，腿夹着舵，沉默地摇着橹，那也是个坚毅的战士，几年跟着老四，无怨无悔。
夜雾起来了，江面上一片蒙蒙，小伙子凭着记忆，向着前方奋力摇橹。
忽然，黑暗中的江面亮起一道雪亮的探照灯，利剑一般刺破夜雾！一艘小炮艇就在离他们不远的地方破雾而来，有人用话筒喊道：“把船靠过来！船上装的什么？”
小伙子不慌不忙地回答：“打渔的呀，还没打着，没装什么呀！”
“八格牙路！”炮艇上有日军开了腔，“哗啦！”子弹上了膛。“靠过来，快快的！”
老四蹲在舱里，紧握驳壳枪，考虑着对策。看来躲不过了，既是躲不过，要掩护战友脱身，此外，药品决不能落入敌人手中。
说时迟那时快，就在渔船调头的当儿，老四钻出棚子，朝着炮艇上“当当当”就是几枪！听见有人哀嚎，顷刻，炮艇上也开了枪，子弹打在木板上，钻得木屑乱飞。
“快，快跳水！”老四朝小伙子喊着。那小伙子不肯，说你跳水，我掩护。老四不由分说，飞起一脚，将他蹬入水中，看见小伙子在水里奋力挥着臂。炮艇上有人狂叫：“土匪跳水了，打！”朝水里乱射一阵。
老四趁着乱，将舱里的药箱一箱接一箱扔进水里，炮艇上重又亮起好几支电棒，强烈的电棒光交叉扫描着渔船，同时，重机枪开火了，“哗……”沉重的带着铜音的重机枪子弹一股脑钻进渔船船身，使得整个船体猛烈摇晃起来。
老四知道出不去了。外面明晃晃的，他伏在舱里，盖一块木板作掩护，沉着地等待事态发展。敌人被自己拖着，不可能注意跳水的战友。拖吧，多拖一分钟，战友多一分安全。
炮艇上看渔船没有还击，也停止了射击，有人叫着靠近，听见马达声越来越近，渐渐的，巨大的炮艇缓缓靠近了。“刷！”一声，有人抛出绳梯，有士兵攀着绳梯下来。
老四悄悄探头，看见两个日军士兵，一手握枪，一手抓绳子，一步一步从炮艇下来。没等第一个落地，老四“啪啪”两枪，两个兵都摔下来，一个落在渔船上，一个掉进江里。炮艇上发出愤怒的狂叫，数不清的子弹从头顶上射下来，不少穿过棚顶，打在板子上，噼噼啪啪。
江流推着小船，炮艇重又拉开距离，也就十几米，在那上面，几十个枪口吐着火焰，窝棚到处都打穿了，老四伏在舱底，子弹打不着。
枪声稀一点的时候，老四就还击两枪，他朝着电棒打，知道有人被他射中。
时间对他不利。天已经快亮了，等到天亮，怎么也脱不了身。摸摸口袋，子弹也只剩下几颗了。老四知道，最后的时刻来了。
这几年东奔西走，也经历过许多战阵，从来没有今天这样无奈的。孤身困在小船上，面对无论如何也不肯放他走的强敌！
老四将所有子弹压进枪里，静静等待着。
炮艇又靠过来，不时有人“啪啪”打几枪，朝着舱口处射击。
老四爬到另一头，没等炮艇靠近，他猛一下冲出去，蹲在船板上，朝着炮艇上“哗……”扫出一个短梭，顺手将枪扎在腰里，连跃三步，猛一下扑向水里！就在这一刹那，炮艇上所有的火器都向他开火！老四感到背心被好几个锐利的东西同时击穿，记忆马上没有了，他几乎是被子弹强大的推力推进水里，立刻就被汹涌的波涛融化。
射击停止了。日军小心翼翼地上了渔船。什么痕迹也没有，什么物品也没有，一条千疮百孔的破渔船而已。
在附近水域搜索没有结果。只有汹涌急剧的长江波涛，一浪压着一浪，无止无尽滚滚向前。
在那暗黑的水底，安卧着长江的儿子，这片土地的英杰。
有一天，街上忽然传着：胡聋子死了！
消息是从几个买菜的家庭妇女口里传出的。
“那么好的老人啊！一辈子医了几多人！”“胡聋子啊，可惜了！”她们摇着脑袋，从芷秀院门口走过。
芷秀的心猛地沉下去！胡聋子，多好的老人啊！从母亲那一代，就得到他的治疗。老人行医一辈子，是这条街，不，是这一带方圆多少条街穷人的守护神。
芷秀赶到胡家去。
那门口果然挂着白幡！大门两边，贴着新写的对联。“世有魍魉桑梓病，天降菩萨活苍生”，字迹苍劲，一看是隔壁老塾师的作品。
芷秀走进屋。胡聋子安卧在棺材里。银白的胡须，长长的，分开在脸颊两边，嘴抿着，眼睛闭得很紧，脸上却有一种说不出的表情固定着，似乎轻蔑，似乎哀伤。
芷秀烧了三柱香，又在遗像前烧了几张纸。她没有钱财，只能买了些纸钱香蜡，交给胡家人，权表心意而已。
街坊渐渐来了。这方圆一带，哪家没得过胡老先生的治疗？人们敬了香，都在门口站着，蹲着，讲述着老一辈人的故事。
老塾师写完字，也搬把椅子，坐在门口场地。
忽然一阵嘈杂。一群人来到门口。几个全副武装的日本兵，中间一个军曹，沉着脸，按着军刀。徐宾佬带着几个鸡杂鸭杂跟着。
人们霎时鸦雀无声。
老塾师从椅子上起来，对那军曹鞠了一躬：“请问贵军来寒舍，有何贵干哪？”
那军曹哼了一声，回身“哇啦哇啦”几句，几个日本兵不由分说，直接就进了屋子。胡家人见状，不知究竟，对宾佬说：“我们家丧事呀，惊了亡人可不好！”
宾佬阴沉着脸，不出声。
一会，进去的日本兵出来，对军曹说了几句，军曹的脸上稍微开了些。他对宾佬说：“徐的，你的说说！”宾佬便清清嗓子说：“有人报告，你们这里在聚众，发泄对皇军的不满！”
众人愕然。
宾佬指着门上的对联说：“这对联就有问题！什么桑梓病？什么菩萨救苍生？莫以为皇军不懂！这里地方病了么？皇道乐土不好么？”说着，他愤愤地走上前去，扯起那对联，“撕拉”一下，撕成碎片。老塾师站在那里，身体微微发抖，不知道是害怕，还是气愤。
一群凶神走了，老塾师叹口气说：“都散了吧！唉，这年头，人走了，也不得安逸!”
有人说，一定是鸡杂鸭杂搞的鬼。这些年，街坊有红白事情，都是要塞钱他们。胡家没有塞钱，他们就搬来日本人闹。
老塾师说：“王八蛋!他的祖宗是谁呀？”
那天早晨，芷秀天不亮就叫醒了德济和兵兵。
“快穿衣服，我们要去给聋子爷爷送葬！”兵兵懂事地赶快穿衣服，德济动作稍慢，也很快就穿好了。
芷秀给两个孩子胸前别上一朵白花。自己在胳膊上戴上一个黑袖标。三个人牵着手，来到胡家门前巷子里。
街坊邻居全都来了。黑压压一片，扶老携幼，站在两边，看着胡家那里。
咦，日本人竟也起得这样早！还是昨天那军曹，带着十几个宪兵，十几个鸡杂鸭杂，挎着枪，亮着刺刀，扶着军刀，阴沉着脸，不怀好意地扫视着中国人。人们都不敢和日本兵对视，也没有一个人因此退走，都在静静等待着那个时刻。
唢呐声凄厉地响起来。“呵！”一声长啸，八个壮汉，抬起棺材，从胡家出来，缓缓转到巷子里，走过人们面前。
忽然，有人喊道：“胡爹爹行善一辈子，老少爷们，跪下啊！”顷刻之间，“呼啦啦”，所有人都跪下了！无论白发苍苍的老者，还是童稚孩子，都那样虔诚地跪下了。仰着脸的，脸上挂的是泪痕，低着头的，多是孩子，他们不住地磕头，似乎这样可以把老爷爷磕回来！
黑压压的一片，无尽头的下跪的人丛，在这清晨的巷子里，观之叫人惊心动魄！
呜咽声升起来了，先是妇女，跟着是男人，呜咽汇成一股巨大的声浪。那声音不高，其间却有着无限的压抑，似安魂曲，似命运敲门，说不出的悲，说不出的哀！孩子们看大人哭，也都跟着哭，一时嚎啕成一片。
日本人被这场景搞得不知所措，所有人都跪下了，只剩下他们十几个士兵，再就是被中国人叫做“汉奸”的便衣。在这样多的人中间，他们显得那样零落，那样孤单，那样不合时宜。