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一、“听话”的豹子
萧陵宝行事向来是随心所欲、没规没矩的，想到什么便做什么。有时他可以三天三夜泡在戏园里，有时却三个月都不踏进戏园的门。连他的赌馆的账期都不是固定的，没准他哪天心血来潮，说要结账，赌馆的伙计就得放下手中的活，折腾上一宵。可不知从什么时候起，他却有了个清晨出去吃早点的习惯。而且放着许多全城有名的饭馆、点心铺不去，直奔佟府门前的酱面摊。
天刚蒙蒙亮，萧陵宝出门了。街上行人还少，两旁的店铺忙着卸门板，张罗生意。萧陵宝托着个鸟笼，不疾不徐的在青石板道上踱着。“宝爷，您早！”“宝爷，溜鸟呢？”来往路人热情地打着招呼，敬畏中多少带点讨好的成份。萧陵宝漫不经心地应着。
佟府门前的面摊已暴满，但见萧陵宝来了，立即有人让座：“宝爷，您这边请。”萧陵宝大咧咧地坐下，向摊主佟曼琴道：“老规矩，一碗酱面外加一碟咸菜。”“好嘞——”佟曼琴唱喏般应道。隔着灶台，热腾腾的水气把她的脸遮得模糊不清。她身后便是她家佟府，但如今朱漆大门已给贴了封条，将她封在大门之外。
佟曼琴的父亲原是云龙州知州佟仕魁，为官清廉，仁爱宽和，深受百姓爱戴。不想数月前仓中忽然失火，急去救时，已烧了官粮千余石，其时正逢战乱，军粮最重。按法依律，毁军粮五百石者，理应当斩，只因佟仕魁是个清官，云龙州十二里乡贤绅举联名上奏，方才免去死罪，罚在狱中。佟家家产尽数抄没，变卖殆尽，未能偿其一半。佟家小姐落得无家可归，暂在佟府旁的祠堂栖身，以摆摊卖面维持生计。云龙百姓都知道佟家的事，都说佟大人那样的好官不应遭此横祸，隔三岔五的来照顾佟家小姐的生意。一碗面虽没几个钱，但心意到了。因此佟曼琴的面摊还算红火，小日子还过得下去。
眼看周围客人的面快上完了，萧陵宝面前还是空的。萧陵宝喊道：“我的面哪？”佟曼琴道：“先来先上，这是我的规矩。萧哥，你也不例外。”一名食客把自己的面推到他桌上，道：“宝爷您先用，我不急。”萧陵宝吃着面，用筷子挑出一根碾碎，喂他的鸽子。让面的客人道：“宝爷，您这是灰枣吧？怪怜俐的。”萧陵宝道：“你见过这么漂亮的灰枣？这是麻背儿！上等名种！值百来两银子呢。” 佟曼琴道：“萧哥，我的面是给人吃的，不是给鸟吃的！”此语一出，众人拿眼瞅萧陵宝，都觉得他要火了，不料萧陵宝不但没动怒，反而笑道：“行，不喂面，那你给我点儿生面团子。”佟曼琴转身去拿面团子，差点撞到一个人。那人长着满脸黑胡子，宽脑门贼亮，酒糟鼻，身躯肥大，足足高了佟曼琴两头。佟曼琴问道：“你要吃面吗？”那人粗声粗气的道：“你是摊主？”佟曼琴道：“是。”那人道：“什么话也甭说，立马把摊撤了走人。”佟曼琴道：“我摆摊碍你什么了？凭什么让我走？”那人道：“让你走你就走！告诉你，别惹我生气，再不走我可要砸摊了。”佟曼琴见大胡子后面跟着几个官府衙役，知道对方是有备而来，但自己拿定了理，也无所畏惧，昂首道：“你砸，你砸！你们就不怕王法么？”“王法？”大胡子道“老子说的话就是王法！告诉你，我家公子已将佟府买下，不久便要住进来。”
佟曼琴道：“难道你家公子还把我家祠堂也买下了不成？”大胡子道：“祠堂倒没买，不过你在府前摆小摊，有伤我家公子威严。不知情的还以为我们是摆摊的呢。至于你嘛——”大胡子见她花容月貌，虽着布衣草裙，依旧透着超脱凡俗的清丽，起了邪念，轻薄道：“如果你肯留下给我家公子作个伴，那再好不过了。”伸手就要摸佟曼琴的脸，忽觉手指灼热，奇痛彻骨，却是插进了一碗滚烫的酱面中，大胡子连忙抽手，跳着脚喔哟喔哟叫着。萧陵宝道：“嚷什么嚷？佟小姐请你吃面，知足吧你！”将酱面往大胡子头上一扣，那大胡子空有一身武艺，愣是没躲开，给烫得满地打滚，杀猪般嚎叫不已。那伙衙役登时慌了神，乱哄哄地咋唬道：“你是谁，胆敢当街行凶！”
萧陵宝道：“你们连我是谁也没打听清楚，就他娘的这般嚣张，莫非把云龙当你们家后院了。”大胡子道：“小子，我家公子不会放过你的。”萧陵宝道：“我倒想见识见识，是何方神圣调教出你如此不成器的东西！”人群中忽有人道：“承蒙公子错爱，小可已经来了。”众人寻声望去，只见一名锦衣少年摇着折扇，缓步走近，神情悠闲，仿佛地上躺着的人与他毫无关系。大胡子见主子来了，底气十足，叫道：“弟兄们，给我上！”
“我看谁敢！”一伙人推开围观食客，冲到圈内，正是萧陵宝的那干弟兄。刘歪嘴指着锦衣少年的鼻子骂道：“谁敢动曼琴姑娘一个指头，老子扒了他的皮。”锦衣少年笑道：“误会了，一定是误会了。小可并没有为难姑娘的意思。”萧陵宝道：“你买了佟府的房子，是不是？”锦衣少年道：“没错。”萧陵宝道：“花了多少钱？”锦衣少年掏出一张纸，道：“三千两。这是同官府订的文书，公子要过目么？”萧陵宝道：“加一千两，我买了。”锦衣少年笑道：“公子说笑了。”萧陵宝道：“再加一千两。”
锦衣少年面露难色，道：“不是钱的问题。公子，本来佟大人前脚才离府，我后脚就买了佟府，是有些不妥，不过”大胡子插话道：“我家公子看中了这块风水宝地，任谁也不卖。”刘歪嘴道：“没你说话的地儿，他奶奶的，一边凉快去！”
萧陵宝道：“佟府的房子我要定了，你开个价吧。”余蛤道：“要不干脆你和咱宝爷打一架得了，谁赢，房子归谁。”锦衣少年道：“适才公子的武功我都瞧见了，说句实在话，成某不是公子对手。”萧陵宝道：“你错了，我刚才并没有用武功，我也从没学过什么武功。”锦衣少年道：“不会武功的人将习武多年之人打败，才更值得钦佩。”余蛤道：“这么说成公子是愿意把房子让给咱宝爷了？”锦衣少年道：“既然公子执意与成某做交易，成某也不好强辞。比武就不必了，咱们换一种玩法如何？”刘歪嘴、余蛤、胡蛮二齐道：“什么玩法？”
锦衣少年道：“掷骰子！”
话音刚落，人群中便笑倒了一片。刘歪嘴笑得前俯后仰，道：“掷骰子？哈哈哈哈，小子，你碰上祖师爷喽。”余蛤蚆道：“我长这么大，还真没听过谁掷骰子能赢了宝爷！”锦衣少年道：“不妨一试。”刘歪嘴道：“不用去赌楼了，骰子我随身带着哪。”他急着要看锦衣少年丢丑。萧陵宝接过骰子，道：“要用这副，输的肯定不是我，成公子你信不信？”锦衣少年淡淡道：“未必。”萧陵宝道：“别处的假骰子灌的是水银，爷馆里的假骰子灌的却是铅粉。你初次使用定然不是很趁手，而你只要有一次掷出的不是“豹子”我就赢了。因为我从不会失手。”
锦衣少年道：“你很自信。”萧陵宝道：“这原本是不能说的，我告诉你，是想让你看到我的诚心和决心，希望你不要食言。换一副好骰子上来！”运劲于掌，只听格格数声，摊开手，三颗牛骨做的骰子已碎成粉末，里边果然是银色的铅粉。
萧陵宝道：“你远来是客，你先请。”锦衣少年掂了掂骰子，随手扔出，骰子相互撞击了几下，停下来，全是一点朝上。刘歪嘴道：“通吃‘豹子’！看不出还有两手，公子学了几年了？”锦衣少年道：“浸淫的时间长短并不重要，重要的是用心。有些人练到老也只能靠运气。”萧陵宝道：“成公子言之有理。”扣住骰子，往桌上一摔，骰子居然陀螺似的旋转起来。第一颗停下了，是一点。第二颗还是一点。第三颗愈转愈慢，众人伸长脖子观望，萧陵宝却显得漠不关心，逗着鸽子玩，像早知道结果。锦衣少年冷不丁喊道：“翻！”骰子不动了，是六点朝上。刘歪嘴大惊失色：“怎么会这样？一定是你们做了手脚！”萧陵宝虽感诧异，但脸仍定得平平的，道：“公子好功夫！余蛤蚆，你速往赌楼，取五千两的银票来。”
锦衣少年忙拦住道：“说好只是玩儿嘛，公子何必当真？”萧陵宝冷冷道：“怎么？爷我还会赖账不成？我愿赌服输，区区几千两银子，又算得了什么！”
“真他妈邪门了！”送走锦衣少年一行，刘歪嘴恨得牙痒。萧陵宝道：“你看出哪里不对么？”刘歪嘴道：“是不是有人碰了桌子。”萧陵宝道：“没有。我扔的确是‘豹子’，但‘豹子’听了他的话，就翻了。”“听话？”刘歪嘴怔道。“没错，他是通过说话时的声浪震翻‘豹子’的。那姓成的内功倒有几分火候。余蛤，账上还有多少银子？”余蛤哭丧着脸道：“像宝爷这般挥霍法，甭说赌楼，便是开着金矿也怕吃不消啊。账上一两银子也没有了。”
萧陵宝若有所思，道：“今晚我们得去拜会这位成公子。”胡蛮二两眼放光，道：“对，是该教训他们一顿，什么玩艺儿，敢在太岁头上动土！我多叫几个弟兄。”萧陵宝道：“不是去打架，是真的去拜会。胡蛮二，你备点小礼。”
二、赔本的赢家
在城北万昌客栈，萧陵宝领着弟兄们造访了锦衣少年主仆二人。锦衣少年将众人迎进客房，吩咐属下大胡子端茶送水，礼貌甚恭。大胡子记恨萧陵宝当街羞辱之仇，心下极不情愿，却又不好违拗主人，只将一双水泡眼瞪得铜铃似的，敢怒而不敢言。萧陵宝让余蛤蚆端上礼盒，道：“一点小意思，不成敬意。”
“这怎么好意思，公子客气了。”锦衣少年道“还不曾请问几位名号。”萧陵宝一一介绍了，道：“听成公子口音，不像本地人啊。”锦衣少年道：“哦，我们是从京城来的，小可姓成名邦，这位是我的师爷，史留青。”萧陵宝道：“原来公子是位大人。”刘歪嘴道：“可糟踏了。”锦衣少年不解道：“什么糟踏了？”刘歪嘴道：“把屎留在青山中，岂不是糟踏了山川美景？史师爷不如改为‘史留厕’，更名正言顺些。”说着捂嘴窃笑。
“你怎么说话的！”萧陵宝斜了他一眼，向成邦道：“成大人见谅了，我这位兄弟什么都好，就是嘴皮子太损，尽得罪人。”锦衣少年摇手道：“不怪，不怪。”萧陵宝正色道：“真人面前不说假话，我今日来，是想告诉成大人两件事。首先我要说明，白天的赌局我其实是可以赢的，故意让给成大人来着。成大人以真气震翻骰子固然高妙，但我也可以手击桌面，将骰子震回来。”成邦饶有兴趣的道：“哦？萧公子能瞧出小可的门道，不简单啊。但说到破解，只怕不易。”
萧陵宝让刘歪嘴清出桌面，试演了一遍。果然以桌传劲，卸去了成邦的真力。成邦笑道：“萧公子棋高一招啊，小可甘愿认输。”萧陵宝道：“成大人会错意了，萧某此举并无它意，只是想与你交个朋友。佟府的房子我仍要买，还望成大人成全。”萧陵宝将五张恒顺行的银票递过去“这便是我所说的第二件事。”
成邦愕道：“萧公子何必如此？若萧公子当真喜欢那宅子，小可让出便是，何须再费银钞？”萧陵宝道：“有成大人一句话，我就放心了。萧某告辞！”留下银票，率众离去。
路上，刘歪嘴道：“宝爷，就算要让他也不致于当众输骰子，堕了自家威风吧？”萧陵宝道：“你以为白天我真能赢？狗屁！爷是想了一下午，练了几十遍，才破了他的真力的！”
成邦把玩着银票，道：“这个萧陵宝是什么来头？出手蛮阔绰的。”史留青道：“我都调查清楚了，他原是云龙的流氓混混，后来混出名堂了，成了云龙的地头蛇、草头王。开着赌馆，也干些打家劫舍的勾当。按当地的说法，就是痞子爷！可他没道理非买佟宅不可呀，我听说他为了凑银子，把赌馆也卖了。莫非他跟您铆上了？”成邦道：“你以为他自己要啊？他准是买来送给那位佟姑娘的。”史留青道：“大人英明。我早看出姓萧的对佟姑娘有意思。”成邦道：“你想到哪儿去了？你读过很多书，难道连‘义’字也不会写？算了，境界不同，谅你也无法理解。我对这位痞子爷了解不是很深，但看得出，他是条血性汉子。若能交得如此朋友，三生有幸了。”
佟曼琴已将面摊撤了，正在收拾着锅碗瓢灶，准备装车运走。萧陵宝来到佟家祠堂前，道：“今儿怪冷清的。”“萧哥，从今儿起我不卖面啦。”佟曼琴将遮到眼前的刘海朝后捋，她的头发是自来卷，弯弯曲曲的很可爱。“昨天多亏了你，要不然摊子真会给他们砸了。”佟曼琴感激地望着他。萧陵宝道：“甭说他们在欺负人，光看他们那个屌样，我就瞧不顺眼。曼琴，我帮你搬东西。”抱起箱笼，径直走向佟府大门。
佟曼琴急道：“喂，你去哪儿？”萧陵宝道：“送你回家。没见封条已经撕了吗？”佟曼琴道：“那儿早就不是我家了。官府已把它卖给别人了。”萧陵宝道：“可是我又买回来了。现下就送给你了。”佟曼琴这才明白怎么回事，抢上去一把夺走箱笼，道：“萧哥，你的礼太重了，我不能要。”萧陵宝的脸色变得凝重，道：“曼琴，你是个好姑娘，萧哥不忍心你受风餐露宿的凄苦。”佟曼琴道：“我知道你对我好，但我不能要你的房子。”萧陵宝道：“曼琴，你相信我，我的钱可能来路不正，但绝没有一个铜子是脏钱。退一万步讲，就算萧哥借给你的，以后佟大人昭雪出狱，你再慢慢还我也不迟。难道我们邻里街坊的，帮个忙也不行？”
佟曼琴红着眼圈道：“真不知该怎么答谢你。”萧陵宝道：“以后不许再提答谢二字。我又不是做买卖的，万事都讲求回报！”正说着，成邦的师爷史留青骑着马晃悠悠的来了，高声叫道：“萧公子，我家公子有请。”萧陵宝冷哼一声，道：“姓史的，你在使唤下人么？”史留青无奈，下了马，向萧陵宝作揖道：“我家公子有请二位至敝处共进晚膳。”佟曼琴道：“我就不去了。”史留青道：“我家公子特别关照，佟姑娘一定要来。”萧陵宝道：“去就去，瞧瞧他到底弄的什么玄虚。史师爷，你还赖在这儿干嘛？想再打一架么？”
史留青在京城呼风唤雨惯了，哪里受过这等待慢侮辱，不过着实忌惮萧陵宝的身手，不敢发作，返身牵马走了。萧陵宝道：“他娘的，我一见这家伙就想甩他两记老拳。”
酒席上，成邦热情高涨，频频举杯。萧陵宝却不怎么踏实，道：“成大人请萧某来，不光为了喝酒吧？”成邦笑道：“萧公子真是爽快人。”成邦变戏法似的摸出一匹钥匙，道：“这是你赌楼的钥匙，收好了。赌楼可是生财的地儿，怎能说卖就卖呢。”佟曼琴道：“这是怎么了？难道你竟——卖了赌楼？”萧陵宝道：“成大人，你若不说清楚，怒萧某不能从命。可别让你赢了东道，却又赔光老本儿。”
成邦道：“别忙，待我同二位细说究竟。其实啊，我要买佟宅，并不是因为什么风水宝地，而是为佟知州佟大人的案子来着。”佟曼琴道：“我爹的案子？”成邦道：“正是。我本是御派钦差，由于此案牵连甚多，民愤尤烈，皇上特命我微服出巡，专门调查此案。”佟曼琴一惊而起，道：“小女子不知大人身份，礼仪不周，还望大人见谅。”成邦道：“不必了，不必了。既是微服私巡，自然要刻意隐藏身份，你不知道也不为怪。”萧陵宝道：“我怎么知道你的话是真是假？”成邦摘下腰牌，道：“有御赐金牌为证。”萧陵宝翻来覆去的察看腰牌，道：“倒是足色黄金。就算你是钦差大臣吧，可这与买佟宅又有什么关系？”
史留青道：“你放肆！什么叫就算是？”成邦道：“史师爷不得对客人无礼。”又向佟曼琴道：“令尊的案情，姑娘可知一二？”佟曼琴道：“按说官场上的事，爹爹是不应同我说的，但父亲见我——见我——”“冰雪聪明。”成邦接道。“差不多吧。”佟曼琴两颊飞红，道“因此爹爹也常叫我帮他出谋划策，在出事的前几天，大理知府段维腾曾找过爹爹，爹爹说段知府瞧着云龙有八个盐井，眼热了，想伙同我爹谎报盐额，官盐私卖。我爹当然不肯了，当下便言辞痛斥，与段知府彻底闹翻，不久后，州衙军仓便失了火。”
成邦皱眉道：“佟大人刚与段知府闹翻，军仓便烧了，这火可起得蹊跷。”佟曼琴道：“我也私下怀疑是段知府蓄意报复，苦于找不着证据。”萧陵宝道：“成大人，你还没回答我的问题呢。”成邦道：“萧公子，佟大人所犯之事并不大，况且云龙各地联名上奏替他开脱罪责，为何刑部迟迟没有反应？”
萧陵宝道：“肯定是段维腾那老贼在风口捂着，他不让什么风吹上去，什么风就真吹不上去。官场的事我虽没亲历，可见得多了。”成邦道：“不错，段维腾权大势大，地方上有同僚给他帮衬着，朝中有人替他说话，要疏通风口，就得找到段维腾的切实罪证，直面圣上，将段维腾一伙结党营私的贪官罪臣一网打尽。”萧陵宝一拍脑袋，道：“噢，我明白了，你之所以买佟宅，是想去府中找佟大人留下的证据，段维腾老贼的罪证，对吧？”成邦道：“萧公子真是一语中的，切中要害啊。”萧陵宝道：“这回我可放心的收回赌楼了，说句实在话，我还真有点舍不得卖！佟府你随时可以进去搜，用人的时候打声招呼，我手下有的是兄弟。”
佟曼琴道：“成大人为我家的事辛苦奔劳，小女子先行谢过了。”成邦举杯起身，道：“好，大家一起来干一杯，预祝佟知州冤案得雪！史师爷，你跟萧公子拉个手，大家化敌为友，旧事就不要再提了。”
此话正中史留青下怀，他思忖着，姓萧的不过凭着手脚灵便取胜，谅他小小年纪，论膂力定然不是自己对手。大手用力一挤，存心想捏碎他几根骨头。不料手刚握上，便像上了夹棍似的，火辣辣的一阵灼痛。抽手看时，只见手指又青又肿，筷子也拿不稳了。萧陵宝心道，试试吧你！爷出来混的时候，你小子还穿开裆裤呢。
三、多嘴的歪嘴
佟府的园子几月没住人，已有些荒芜了。佟曼琴雇了几个闲汉除草浇花，洒扫庭除。萧陵宝从葡萄架下的鸟笼中揪出一只死鸽子，自语道：“可惜了，多好的一只白鹭鸶。”佟曼琴道：“扔草堆上吧，待会我叫人扔出去。”萧陵宝道：“不行，得挖坑埋喽。把如此名贵的鸟活活饿死已是不该，再暴尸荒野，岂不是罪过。”佟曼琴道：“看不出你对鸟儿倒蛮有感情的。” “鸟儿最通人性了”萧陵宝道“你说什么，它都懂，可它说的话，并不是谁都能听懂。光凭这一点，它就比很多人强。”“你又怎么知道它懂你的话？”佟曼琴小嘴一撇“我就不喜欢鸟儿，成天叽叽喳喳的吵过不停，烦！”
“你喜欢静是吧？”萧陵宝道“可庭院的幽静是靠鸟声装点的，鸟儿一叫，才显出庭院的幽静来，否则幽静将不成为幽静，成死寂了。”说着双手比划着，竟唱起了牡丹亭中的“绕地游”调：“梦回莺转，乱煞年光遍。人立小庭深院”佟曼琴忍悛不禁，笑道：“别唱了，调儿跑到姥姥家了。萧哥，我给你看样东西。”款移碎步，罗裙轻摆，引萧陵宝走过曲折的鹅卵石小径，上了回廊，来到她的闺房前。萧陵宝止了步，不好意思地道：“我就不进去了。”佟曼琴道：“行，你等着。”
佟曼琴很快出来了，俏立门口，手藏在背后，道：“萧哥，闭上眼睛。”
萧陵宝睁开眼睛，就看见一幅画。画上有个托着金边鸟笼的人，身着宝蓝袍子，气度悠闲，神态间透着股玩世不恭的劲儿。萧陵宝接过画，道：“这画的是我么？不像啊，鼻子太扁了，下巴太窄了，还有眼睛，我的眼窝有这么深么？怎么看都像只猴子。”“我画的就是猴子！”佟曼琴没好气扭过头“人家辛辛苦苦画了半天，连句好话也没有。”
“哎哟我说佟大小姐，老大个人了还耍小孩脾气。你想，要是真不像我，我能一眼就认出画的是我？”佟曼琴转怒为喜，道：“原来你是故意气我。你好坏呀！”“算你说对了，从小到大，没人说我好过。曼琴，这画送给我行吗？”“本来就要送你的，你既然说不像，我把它撕掉算了。”“不能撕，千万不能撕。”萧陵宝忙将画折好揣在怀里“哪怕你送我一张白纸，我也会好生珍藏。为了略表谢意，我请你吃饭如何？”
“你说话怎么老爱拐弯抹角的？你直说了，我又不会吃了你。”萧陵宝窘道：“也不是拐弯抹角，就是怕太直接了，唐突了美啊不，唐突了你。”
鸿昌酒楼。佟曼琴点了几色果品和素菜，萧陵宝道：“怎么，怕我请不起？我的鸽子也比你吃得多。”向伙计道：“我不用看菜单，你记下了。花炊鹌子、蒸鹅舌、鸡舌羹、芙蓉鸭掌、鸳鸯拌兔丝、罗汉大虾、爆獐腿、红烧蛙丝各一份。另外再来一坛三十年陈酿的女儿红。”伙计道：“好嘞，宝爷您请稍候。”佟曼琴道：“看得出你是这儿的常客。”萧陵宝道：“岂止是常客，鸿昌酒楼是我扶持起来的，要没我，早给人家拆了。前些日子掌柜的请我给他们当二掌柜，我才不干呢，成天站柜台，闷也闷死了。这桌菜尽管吃，不收钱的。”
佟曼琴道：“你成天吃店家白食，不害臊么？”萧陵宝道：“这话就难听了。什么叫白食？我帮他们打架，摆平事端，既出力又汗，有时还出血，而我只是偶尔来吃一顿，已经便宜他们了。”
他点的菜大多很难弄，上菜特别慢，于是便先渴酒。他喝酒不用杯子，就着壶嘴，一骨碌就下去了一半。萧陵宝属于那种酒来疯的人，他舌头喝麻了，可以答应把他的任何东西都给你，可以答应替你做任何事，等他酒醒了，你再问他，对不起，没这回事！他的酒没停过，话也没停过，滔滔不绝向佟曼琴述说着他过去的经历。越说越玄，弄得她惊异连连：“真的？真的？”当她发现所听的实在太离奇古怪，非凡世能有时，才知道原来他醉了。
萧陵宝语无伦次的道：“曼琴，满大街的人都叫我宝爷，是，顺耳，但我已听腻、腻了。只有你、你叫我萧哥，我听着心里、里滋润、润啊。”佟曼琴道：“萧哥你喝高了，我送你回家吧。”萧陵宝趴在桌上，头沉得抬不起，道：“我不回、回家，我想多和你呆一会、会、会”话说到一半，居然打起呼噜了。佟曼琴急道：“喂，你醒醒啊！这可怎么办”伙计过来道：“佟大小姐，要我帮忙吗？”佟曼琴道：“你雇辆马车送萧哥回去吧。”又想到他需要人照顾，道：“别回赌楼了，送他到佟府。”
佟曼琴在街上找着刘歪嘴，叫住他道：“萧哥昨夜醉倒在我家了，到现在也人事不省。”刘歪嘴指着她，道：“宝爷昨夜住你家？”佟曼琴道：“是呀。”刘歪嘴道：“你和他睡在一块？”佟曼琴啐道：“你胡说！他可醉得不轻，你快去看看他。”刘歪嘴道：“宝爷有没有说他喜欢你？”佟曼琴一时没反应过来，道：“什么？”
刘歪嘴道：“他说他喜欢你，说明他真醉了，若没说，说明他压根就没到量。”佟曼琴斥道：“你再胡说八道，小心我打你。”刘歪嘴坏笑道：“哟，你可要手下留情。我谁也敢惹，唯独不敢惹你，宝爷要知道了，非把我撕了不可。”顿了顿，又道：“曼琴姑娘，既使咱宝爷没说，你也应该感觉得到吧？我跟了宝爷整整一十三年，以前还从没见过他会大清早的跑去吃什么酱面，也从没见他会像对你那样服软过，他奶奶的，你不给他端面，他就耐心等着，你让他甭喂鸟面儿，他就真不喂了。我告你，那鸟儿可是咱宝爷的命根！他奶奶的，知道卖肉的猪头四么？挺凶的个人，有一次不小心把脏水溅到宝爷身上，不多，也就一两滴，宝爷登时三拳两脚就把猪头四揍翻了，养了半个月才能下床。你道宝爷是怕你？错了，大错特错！宝爷是疼你爱你呀。曼琴姑娘，话都说到这份儿上了，我的意思你到底明不明白？”
“我只明白一件事，”佟曼琴道：“我明白你的嘴为什么会歪了，准是因为太多嘴，让人揍的！”说完头也不回地跑开了。刘歪嘴道：“哟呵，还害羞呢。”转念一想，又道：“可是宝爷好像比她还害羞呢，磨叽了一夜，关键的一句话愣没出口。搞不懂，搞不懂啊，怎么人一和这事儿沾上边，就都变了？” “证据找着了？”
“没有。我们几乎把佟府翻了个底朝天，还是没找着。我寻思证据可能不在府内，就算在，随便往哪旮旯犄角一藏，也很难找到。所以我想” “亲自去问佟大人。”
“正是。但我们不能光明正大的去问，我得到消息，说牢里刚来了位京城的刑部密捕，专门看守佟知州。依我看，准是段维腾的爪牙，明里说看守罪犯，实则是杜绝佟知州和外界的联系，弄不好还会假手加害佟知州。”
“因此你来约我做伴，一同闯大牢。”
“和萧公子说话一点儿也不费劲。倘若平时，涉足京城天牢也不过举手之劳，但此番闯牢并不轻松。刑部密捕冯聚武功高绝，出手不凡，甚是棘手。你听过‘追风刀’陆宗么？”
“听过，据说这位‘追风刀’出刀极快，曾将三百六十根竹签与三百六十根点燃的蜡烛交错排放，他的弟子在旁按着脉动拍子数数，数到第九下，他已将竹签全数削断，而蜡烛却一支不灭。”
“这位刑部密探便是陆宗的亲传弟子，颇有青出蓝而胜于蓝之势，只数了八下，他便削断了所有竹签。而且，他用的不是铁刀，只是一把普通的木刀，江湖朋友送他‘截电刀’的万儿，极言他的刀，比闪电还快。”
“不用说了，明晚三更，咱们依计行事！”
萧陵宝醒来时只觉全身乏力，头脑昏涨，迷糊间隐约忆起与成邦的对话，吓了一跳，幸而从窗格子透进的天光，可知天还未黑，没有误了约定，略感宽心。忽听有脚步声传来，接着房门呀地推开，来人正是佟曼琴。萧陵宝起身穿靴子，向她道：“曼琴，给我备夜行衣。如果没有，找一套黑衣服就成。”
四、善良的敌人
天黑的时候，层层乌云铺天盖地压下来。乌云密布的时候，天起始转黑。分不清是乌云遮住了天，还是夜遮住了天。总之，天黑了，雷雨也即将降临。
不安分的云。不安分的夜。
屋里有四个人，一只鸽子。刘歪嘴等三人遵照萧陵宝的吩咐，来陪佟曼琴，顺便把他的麻背儿也带来了。她见到萧陵宝的鸽子，就猜到他们此去十分凶险，否则他不会把心爱之物托她照看。
打闪了，暴雷紧跟着隆隆而至。她的心情犹如翻卷的黑云，极不平定。她对着窗儿，双手合十，默念着：“老天保佑，萧哥他们能平安归来。”
刘歪嘴道：“曼琴姑娘，你就放足了心吧，宝爷福大命大，决不会有事的。”佟曼琴道：“我爹说过，老天是长眼睛的，它之所以打雷时连带打闪，就是为了照清谁是好人，谁是坏人。萧哥和成大人都不是坏人，老天不会找上他们的。”刘歪嘴道：“所以嘛，你根本用不着担心，可别还没等到他们归来，你倒先急出了病。”又一道闪，照亮了她布满虔诚和焦虑的脸，两点眸子闪亮如明星。
两人窜房越檐，来到州衙后院，但见牢门口灯火通明，守备森严，不时有打着气死风灯的兵丁来回巡逻。两人忙伏在屋顶，隐住身形。成邦压低嗓音道：“兄弟，我引开衙役，你进去见佟知州。”萧陵宝道：“他信我的话么？”成邦将腰牌塞到他手中，道：“拿着这个。万一杀不进去，全身而退才是要紧，切勿恋战。”萧陵宝点点头。
众兵丁眼前忽然一花，似有物飞过，一兵丁道：“好像有人。”一兵丁道：“见鬼了你，人有那么快么？”众兵丁吵嚷着到花丛中查看，借此机会，萧陵宝顺墙溜下，悄无声息地跃入大牢。萧陵宝蹲过牢子，知道牢房甬道尽头有间隐密的单人囚室，佟知州很有可能就关在那里，当下着地打了几个滚，进了门洞。借着烛光，依稀瞧见牢中有个披头散发的人，萧陵宝喊道：“佟大人！”那人猛地抬起头，混浊的老眼顿露光彩，萧陵宝认出他便是佟知州佟仕魁。只是想不到方经数月，那位精神矍铄的老人，已是形如槁木，憔悴不堪。正待上前问候，忽听身后一声顿喝：“何方小贼，拿命来！”萧陵宝肩未斜，腰未拧，身子已疾转向后，左挪右闪，躲过呼啸的刀风，踏步上前，已与攻击之人相距不到三步。招式虽然不漂亮，甚至有几分狼狈，但恰到好处地将敌人攻势消弥于无... -->>
一、“听话”的豹子
萧陵宝行事向来是随心所欲、没规没矩的，想到什么便做什么。有时他可以三天三夜泡在戏园里，有时却三个月都不踏进戏园的门。连他的赌馆的账期都不是固定的，没准他哪天心血来潮，说要结账，赌馆的伙计就得放下手中的活，折腾上一宵。可不知从什么时候起，他却有了个清晨出去吃早点的习惯。而且放着许多全城有名的饭馆、点心铺不去，直奔佟府门前的酱面摊。
天刚蒙蒙亮，萧陵宝出门了。街上行人还少，两旁的店铺忙着卸门板，张罗生意。萧陵宝托着个鸟笼，不疾不徐的在青石板道上踱着。“宝爷，您早！”“宝爷，溜鸟呢？”来往路人热情地打着招呼，敬畏中多少带点讨好的成份。萧陵宝漫不经心地应着。
佟府门前的面摊已暴满，但见萧陵宝来了，立即有人让座：“宝爷，您这边请。”萧陵宝大咧咧地坐下，向摊主佟曼琴道：“老规矩，一碗酱面外加一碟咸菜。”“好嘞——”佟曼琴唱喏般应道。隔着灶台，热腾腾的水气把她的脸遮得模糊不清。她身后便是她家佟府，但如今朱漆大门已给贴了封条，将她封在大门之外。
佟曼琴的父亲原是云龙州知州佟仕魁，为官清廉，仁爱宽和，深受百姓爱戴。不想数月前仓中忽然失火，急去救时，已烧了官粮千余石，其时正逢战乱，军粮最重。按法依律，毁军粮五百石者，理应当斩，只因佟仕魁是个清官，云龙州十二里乡贤绅举联名上奏，方才免去死罪，罚在狱中。佟家家产尽数抄没，变卖殆尽，未能偿其一半。佟家小姐落得无家可归，暂在佟府旁的祠堂栖身，以摆摊卖面维持生计。云龙百姓都知道佟家的事，都说佟大人那样的好官不应遭此横祸，隔三岔五的来照顾佟家小姐的生意。一碗面虽没几个钱，但心意到了。因此佟曼琴的面摊还算红火，小日子还过得下去。
眼看周围客人的面快上完了，萧陵宝面前还是空的。萧陵宝喊道：“我的面哪？”佟曼琴道：“先来先上，这是我的规矩。萧哥，你也不例外。”一名食客把自己的面推到他桌上，道：“宝爷您先用，我不急。”萧陵宝吃着面，用筷子挑出一根碾碎，喂他的鸽子。让面的客人道：“宝爷，您这是灰枣吧？怪怜俐的。”萧陵宝道：“你见过这么漂亮的灰枣？这是麻背儿！上等名种！值百来两银子呢。” 佟曼琴道：“萧哥，我的面是给人吃的，不是给鸟吃的！”此语一出，众人拿眼瞅萧陵宝，都觉得他要火了，不料萧陵宝不但没动怒，反而笑道：“行，不喂面，那你给我点儿生面团子。”佟曼琴转身去拿面团子，差点撞到一个人。那人长着满脸黑胡子，宽脑门贼亮，酒糟鼻，身躯肥大，足足高了佟曼琴两头。佟曼琴问道：“你要吃面吗？”那人粗声粗气的道：“你是摊主？”佟曼琴道：“是。”那人道：“什么话也甭说，立马把摊撤了走人。”佟曼琴道：“我摆摊碍你什么了？凭什么让我走？”那人道：“让你走你就走！告诉你，别惹我生气，再不走我可要砸摊了。”佟曼琴见大胡子后面跟着几个官府衙役，知道对方是有备而来，但自己拿定了理，也无所畏惧，昂首道：“你砸，你砸！你们就不怕王法么？”“王法？”大胡子道“老子说的话就是王法！告诉你，我家公子已将佟府买下，不久便要住进来。”
佟曼琴道：“难道你家公子还把我家祠堂也买下了不成？”大胡子道：“祠堂倒没买，不过你在府前摆小摊，有伤我家公子威严。不知情的还以为我们是摆摊的呢。至于你嘛——”大胡子见她花容月貌，虽着布衣草裙，依旧透着超脱凡俗的清丽，起了邪念，轻薄道：“如果你肯留下给我家公子作个伴，那再好不过了。”伸手就要摸佟曼琴的脸，忽觉手指灼热，奇痛彻骨，却是插进了一碗滚烫的酱面中，大胡子连忙抽手，跳着脚喔哟喔哟叫着。萧陵宝道：“嚷什么嚷？佟小姐请你吃面，知足吧你！”将酱面往大胡子头上一扣，那大胡子空有一身武艺，愣是没躲开，给烫得满地打滚，杀猪般嚎叫不已。那伙衙役登时慌了神，乱哄哄地咋唬道：“你是谁，胆敢当街行凶！”
萧陵宝道：“你们连我是谁也没打听清楚，就他娘的这般嚣张，莫非把云龙当你们家后院了。”大胡子道：“小子，我家公子不会放过你的。”萧陵宝道：“我倒想见识见识，是何方神圣调教出你如此不成器的东西！”人群中忽有人道：“承蒙公子错爱，小可已经来了。”众人寻声望去，只见一名锦衣少年摇着折扇，缓步走近，神情悠闲，仿佛地上躺着的人与他毫无关系。大胡子见主子来了，底气十足，叫道：“弟兄们，给我上！”
“我看谁敢！”一伙人推开围观食客，冲到圈内，正是萧陵宝的那干弟兄。刘歪嘴指着锦衣少年的鼻子骂道：“谁敢动曼琴姑娘一个指头，老子扒了他的皮。”锦衣少年笑道：“误会了，一定是误会了。小可并没有为难姑娘的意思。”萧陵宝道：“你买了佟府的房子，是不是？”锦衣少年道：“没错。”萧陵宝道：“花了多少钱？”锦衣少年掏出一张纸，道：“三千两。这是同官府订的文书，公子要过目么？”萧陵宝道：“加一千两，我买了。”锦衣少年笑道：“公子说笑了。”萧陵宝道：“再加一千两。”
锦衣少年面露难色，道：“不是钱的问题。公子，本来佟大人前脚才离府，我后脚就买了佟府，是有些不妥，不过”大胡子插话道：“我家公子看中了这块风水宝地，任谁也不卖。”刘歪嘴道：“没你说话的地儿，他奶奶的，一边凉快去！”
萧陵宝道：“佟府的房子我要定了，你开个价吧。”余蛤道：“要不干脆你和咱宝爷打一架得了，谁赢，房子归谁。”锦衣少年道：“适才公子的武功我都瞧见了，说句实在话，成某不是公子对手。”萧陵宝道：“你错了，我刚才并没有用武功，我也从没学过什么武功。”锦衣少年道：“不会武功的人将习武多年之人打败，才更值得钦佩。”余蛤道：“这么说成公子是愿意把房子让给咱宝爷了？”锦衣少年道：“既然公子执意与成某做交易，成某也不好强辞。比武就不必了，咱们换一种玩法如何？”刘歪嘴、余蛤、胡蛮二齐道：“什么玩法？”
锦衣少年道：“掷骰子！”
话音刚落，人群中便笑倒了一片。刘歪嘴笑得前俯后仰，道：“掷骰子？哈哈哈哈，小子，你碰上祖师爷喽。”余蛤蚆道：“我长这么大，还真没听过谁掷骰子能赢了宝爷！”锦衣少年道：“不妨一试。”刘歪嘴道：“不用去赌楼了，骰子我随身带着哪。”他急着要看锦衣少年丢丑。萧陵宝接过骰子，道：“要用这副，输的肯定不是我，成公子你信不信？”锦衣少年淡淡道：“未必。”萧陵宝道：“别处的假骰子灌的是水银，爷馆里的假骰子灌的却是铅粉。你初次使用定然不是很趁手，而你只要有一次掷出的不是“豹子”我就赢了。因为我从不会失手。”
锦衣少年道：“你很自信。”萧陵宝道：“这原本是不能说的，我告诉你，是想让你看到我的诚心和决心，希望你不要食言。换一副好骰子上来！”运劲于掌，只听格格数声，摊开手，三颗牛骨做的骰子已碎成粉末，里边果然是银色的铅粉。
萧陵宝道：“你远来是客，你先请。”锦衣少年掂了掂骰子，随手扔出，骰子相互撞击了几下，停下来，全是一点朝上。刘歪嘴道：“通吃‘豹子’！看不出还有两手，公子学了几年了？”锦衣少年道：“浸淫的时间长短并不重要，重要的是用心。有些人练到老也只能靠运气。”萧陵宝道：“成公子言之有理。”扣住骰子，往桌上一摔，骰子居然陀螺似的旋转起来。第一颗停下了，是一点。第二颗还是一点。第三颗愈转愈慢，众人伸长脖子观望，萧陵宝却显得漠不关心，逗着鸽子玩，像早知道结果。锦衣少年冷不丁喊道：“翻！”骰子不动了，是六点朝上。刘歪嘴大惊失色：“怎么会这样？一定是你们做了手脚！”萧陵宝虽感诧异，但脸仍定得平平的，道：“公子好功夫！余蛤蚆，你速往赌楼，取五千两的银票来。”
锦衣少年忙拦住道：“说好只是玩儿嘛，公子何必当真？”萧陵宝冷冷道：“怎么？爷我还会赖账不成？我愿赌服输，区区几千两银子，又算得了什么！”
“真他妈邪门了！”送走锦衣少年一行，刘歪嘴恨得牙痒。萧陵宝道：“你看出哪里不对么？”刘歪嘴道：“是不是有人碰了桌子。”萧陵宝道：“没有。我扔的确是‘豹子’，但‘豹子’听了他的话，就翻了。”“听话？”刘歪嘴怔道。“没错，他是通过说话时的声浪震翻‘豹子’的。那姓成的内功倒有几分火候。余蛤，账上还有多少银子？”余蛤哭丧着脸道：“像宝爷这般挥霍法，甭说赌楼，便是开着金矿也怕吃不消啊。账上一两银子也没有了。”
萧陵宝若有所思，道：“今晚我们得去拜会这位成公子。”胡蛮二两眼放光，道：“对，是该教训他们一顿，什么玩艺儿，敢在太岁头上动土！我多叫几个弟兄。”萧陵宝道：“不是去打架，是真的去拜会。胡蛮二，你备点小礼。”
二、赔本的赢家
在城北万昌客栈，萧陵宝领着弟兄们造访了锦衣少年主仆二人。锦衣少年将众人迎进客房，吩咐属下大胡子端茶送水，礼貌甚恭。大胡子记恨萧陵宝当街羞辱之仇，心下极不情愿，却又不好违拗主人，只将一双水泡眼瞪得铜铃似的，敢怒而不敢言。萧陵宝让余蛤蚆端上礼盒，道：“一点小意思，不成敬意。”
“这怎么好意思，公子客气了。”锦衣少年道“还不曾请问几位名号。”萧陵宝一一介绍了，道：“听成公子口音，不像本地人啊。”锦衣少年道：“哦，我们是从京城来的，小可姓成名邦，这位是我的师爷，史留青。”萧陵宝道：“原来公子是位大人。”刘歪嘴道：“可糟踏了。”锦衣少年不解道：“什么糟踏了？”刘歪嘴道：“把屎留在青山中，岂不是糟踏了山川美景？史师爷不如改为‘史留厕’，更名正言顺些。”说着捂嘴窃笑。
“你怎么说话的！”萧陵宝斜了他一眼，向成邦道：“成大人见谅了，我这位兄弟什么都好，就是嘴皮子太损，尽得罪人。”锦衣少年摇手道：“不怪，不怪。”萧陵宝正色道：“真人面前不说假话，我今日来，是想告诉成大人两件事。首先我要说明，白天的赌局我其实是可以赢的，故意让给成大人来着。成大人以真气震翻骰子固然高妙，但我也可以手击桌面，将骰子震回来。”成邦饶有兴趣的道：“哦？萧公子能瞧出小可的门道，不简单啊。但说到破解，只怕不易。”
萧陵宝让刘歪嘴清出桌面，试演了一遍。果然以桌传劲，卸去了成邦的真力。成邦笑道：“萧公子棋高一招啊，小可甘愿认输。”萧陵宝道：“成大人会错意了，萧某此举并无它意，只是想与你交个朋友。佟府的房子我仍要买，还望成大人成全。”萧陵宝将五张恒顺行的银票递过去“这便是我所说的第二件事。”
成邦愕道：“萧公子何必如此？若萧公子当真喜欢那宅子，小可让出便是，何须再费银钞？”萧陵宝道：“有成大人一句话，我就放心了。萧某告辞！”留下银票，率众离去。
路上，刘歪嘴道：“宝爷，就算要让他也不致于当众输骰子，堕了自家威风吧？”萧陵宝道：“你以为白天我真能赢？狗屁！爷是想了一下午，练了几十遍，才破了他的真力的！”
成邦把玩着银票，道：“这个萧陵宝是什么来头？出手蛮阔绰的。”史留青道：“我都调查清楚了，他原是云龙的流氓混混，后来混出名堂了，成了云龙的地头蛇、草头王。开着赌馆，也干些打家劫舍的勾当。按当地的说法，就是痞子爷！可他没道理非买佟宅不可呀，我听说他为了凑银子，把赌馆也卖了。莫非他跟您铆上了？”成邦道：“你以为他自己要啊？他准是买来送给那位佟姑娘的。”史留青道：“大人英明。我早看出姓萧的对佟姑娘有意思。”成邦道：“你想到哪儿去了？你读过很多书，难道连‘义’字也不会写？算了，境界不同，谅你也无法理解。我对这位痞子爷了解不是很深，但看得出，他是条血性汉子。若能交得如此朋友，三生有幸了。”
佟曼琴已将面摊撤了，正在收拾着锅碗瓢灶，准备装车运走。萧陵宝来到佟家祠堂前，道：“今儿怪冷清的。”“萧哥，从今儿起我不卖面啦。”佟曼琴将遮到眼前的刘海朝后捋，她的头发是自来卷，弯弯曲曲的很可爱。“昨天多亏了你，要不然摊子真会给他们砸了。”佟曼琴感激地望着他。萧陵宝道：“甭说他们在欺负人，光看他们那个屌样，我就瞧不顺眼。曼琴，我帮你搬东西。”抱起箱笼，径直走向佟府大门。
佟曼琴急道：“喂，你去哪儿？”萧陵宝道：“送你回家。没见封条已经撕了吗？”佟曼琴道：“那儿早就不是我家了。官府已把它卖给别人了。”萧陵宝道：“可是我又买回来了。现下就送给你了。”佟曼琴这才明白怎么回事，抢上去一把夺走箱笼，道：“萧哥，你的礼太重了，我不能要。”萧陵宝的脸色变得凝重，道：“曼琴，你是个好姑娘，萧哥不忍心你受风餐露宿的凄苦。”佟曼琴道：“我知道你对我好，但我不能要你的房子。”萧陵宝道：“曼琴，你相信我，我的钱可能来路不正，但绝没有一个铜子是脏钱。退一万步讲，就算萧哥借给你的，以后佟大人昭雪出狱，你再慢慢还我也不迟。难道我们邻里街坊的，帮个忙也不行？”
佟曼琴红着眼圈道：“真不知该怎么答谢你。”萧陵宝道：“以后不许再提答谢二字。我又不是做买卖的，万事都讲求回报！”正说着，成邦的师爷史留青骑着马晃悠悠的来了，高声叫道：“萧公子，我家公子有请。”萧陵宝冷哼一声，道：“姓史的，你在使唤下人么？”史留青无奈，下了马，向萧陵宝作揖道：“我家公子有请二位至敝处共进晚膳。”佟曼琴道：“我就不去了。”史留青道：“我家公子特别关照，佟姑娘一定要来。”萧陵宝道：“去就去，瞧瞧他到底弄的什么玄虚。史师爷，你还赖在这儿干嘛？想再打一架么？”
史留青在京城呼风唤雨惯了，哪里受过这等待慢侮辱，不过着实忌惮萧陵宝的身手，不敢发作，返身牵马走了。萧陵宝道：“他娘的，我一见这家伙就想甩他两记老拳。”
酒席上，成邦热情高涨，频频举杯。萧陵宝却不怎么踏实，道：“成大人请萧某来，不光为了喝酒吧？”成邦笑道：“萧公子真是爽快人。”成邦变戏法似的摸出一匹钥匙，道：“这是你赌楼的钥匙，收好了。赌楼可是生财的地儿，怎能说卖就卖呢。”佟曼琴道：“这是怎么了？难道你竟——卖了赌楼？”萧陵宝道：“成大人，你若不说清楚，怒萧某不能从命。可别让你赢了东道，却又赔光老本儿。”
成邦道：“别忙，待我同二位细说究竟。其实啊，我要买佟宅，并不是因为什么风水宝地，而是为佟知州佟大人的案子来着。”佟曼琴道：“我爹的案子？”成邦道：“正是。我本是御派钦差，由于此案牵连甚多，民愤尤烈，皇上特命我微服出巡，专门调查此案。”佟曼琴一惊而起，道：“小女子不知大人身份，礼仪不周，还望大人见谅。”成邦道：“不必了，不必了。既是微服私巡，自然要刻意隐藏身份，你不知道也不为怪。”萧陵宝道：“我怎么知道你的话是真是假？”成邦摘下腰牌，道：“有御赐金牌为证。”萧陵宝翻来覆去的察看腰牌，道：“倒是足色黄金。就算你是钦差大臣吧，可这与买佟宅又有什么关系？”
史留青道：“你放肆！什么叫就算是？”成邦道：“史师爷不得对客人无礼。”又向佟曼琴道：“令尊的案情，姑娘可知一二？”佟曼琴道：“按说官场上的事，爹爹是不应同我说的，但父亲见我——见我——”“冰雪聪明。”成邦接道。“差不多吧。”佟曼琴两颊飞红，道“因此爹爹也常叫我帮他出谋划策，在出事的前几天，大理知府段维腾曾找过爹爹，爹爹说段知府瞧着云龙有八个盐井，眼热了，想伙同我爹谎报盐额，官盐私卖。我爹当然不肯了，当下便言辞痛斥，与段知府彻底闹翻，不久后，州衙军仓便失了火。”
成邦皱眉道：“佟大人刚与段知府闹翻，军仓便烧了，这火可起得蹊跷。”佟曼琴道：“我也私下怀疑是段知府蓄意报复，苦于找不着证据。”萧陵宝道：“成大人，你还没回答我的问题呢。”成邦道：“萧公子，佟大人所犯之事并不大，况且云龙各地联名上奏替他开脱罪责，为何刑部迟迟没有反应？”
萧陵宝道：“肯定是段维腾那老贼在风口捂着，他不让什么风吹上去，什么风就真吹不上去。官场的事我虽没亲历，可见得多了。”成邦道：“不错，段维腾权大势大，地方上有同僚给他帮衬着，朝中有人替他说话，要疏通风口，就得找到段维腾的切实罪证，直面圣上，将段维腾一伙结党营私的贪官罪臣一网打尽。”萧陵宝一拍脑袋，道：“噢，我明白了，你之所以买佟宅，是想去府中找佟大人留下的证据，段维腾老贼的罪证，对吧？”成邦道：“萧公子真是一语中的，切中要害啊。”萧陵宝道：“这回我可放心的收回赌楼了，说句实在话，我还真有点舍不得卖！佟府你随时可以进去搜，用人的时候打声招呼，我手下有的是兄弟。”
佟曼琴道：“成大人为我家的事辛苦奔劳，小女子先行谢过了。”成邦举杯起身，道：“好，大家一起来干一杯，预祝佟知州冤案得雪！史师爷，你跟萧公子拉个手，大家化敌为友，旧事就不要再提了。”
此话正中史留青下怀，他思忖着，姓萧的不过凭着手脚灵便取胜，谅他小小年纪，论膂力定然不是自己对手。大手用力一挤，存心想捏碎他几根骨头。不料手刚握上，便像上了夹棍似的，火辣辣的一阵灼痛。抽手看时，只见手指又青又肿，筷子也拿不稳了。萧陵宝心道，试试吧你！爷出来混的时候，你小子还穿开裆裤呢。
三、多嘴的歪嘴
佟府的园子几月没住人，已有些荒芜了。佟曼琴雇了几个闲汉除草浇花，洒扫庭除。萧陵宝从葡萄架下的鸟笼中揪出一只死鸽子，自语道：“可惜了，多好的一只白鹭鸶。”佟曼琴道：“扔草堆上吧，待会我叫人扔出去。”萧陵宝道：“不行，得挖坑埋喽。把如此名贵的鸟活活饿死已是不该，再暴尸荒野，岂不是罪过。”佟曼琴道：“看不出你对鸟儿倒蛮有感情的。” “鸟儿最通人性了”萧陵宝道“你说什么，它都懂，可它说的话，并不是谁都能听懂。光凭这一点，它就比很多人强。”“你又怎么知道它懂你的话？”佟曼琴小嘴一撇“我就不喜欢鸟儿，成天叽叽喳喳的吵过不停，烦！”
“你喜欢静是吧？”萧陵宝道“可庭院的幽静是靠鸟声装点的，鸟儿一叫，才显出庭院的幽静来，否则幽静将不成为幽静，成死寂了。”说着双手比划着，竟唱起了牡丹亭中的“绕地游”调：“梦回莺转，乱煞年光遍。人立小庭深院”佟曼琴忍悛不禁，笑道：“别唱了，调儿跑到姥姥家了。萧哥，我给你看样东西。”款移碎步，罗裙轻摆，引萧陵宝走过曲折的鹅卵石小径，上了回廊，来到她的闺房前。萧陵宝止了步，不好意思地道：“我就不进去了。”佟曼琴道：“行，你等着。”
佟曼琴很快出来了，俏立门口，手藏在背后，道：“萧哥，闭上眼睛。”
萧陵宝睁开眼睛，就看见一幅画。画上有个托着金边鸟笼的人，身着宝蓝袍子，气度悠闲，神态间透着股玩世不恭的劲儿。萧陵宝接过画，道：“这画的是我么？不像啊，鼻子太扁了，下巴太窄了，还有眼睛，我的眼窝有这么深么？怎么看都像只猴子。”“我画的就是猴子！”佟曼琴没好气扭过头“人家辛辛苦苦画了半天，连句好话也没有。”
“哎哟我说佟大小姐，老大个人了还耍小孩脾气。你想，要是真不像我，我能一眼就认出画的是我？”佟曼琴转怒为喜，道：“原来你是故意气我。你好坏呀！”“算你说对了，从小到大，没人说我好过。曼琴，这画送给我行吗？”“本来就要送你的，你既然说不像，我把它撕掉算了。”“不能撕，千万不能撕。”萧陵宝忙将画折好揣在怀里“哪怕你送我一张白纸，我也会好生珍藏。为了略表谢意，我请你吃饭如何？”
“你说话怎么老爱拐弯抹角的？你直说了，我又不会吃了你。”萧陵宝窘道：“也不是拐弯抹角，就是怕太直接了，唐突了美啊不，唐突了你。”
鸿昌酒楼。佟曼琴点了几色果品和素菜，萧陵宝道：“怎么，怕我请不起？我的鸽子也比你吃得多。”向伙计道：“我不用看菜单，你记下了。花炊鹌子、蒸鹅舌、鸡舌羹、芙蓉鸭掌、鸳鸯拌兔丝、罗汉大虾、爆獐腿、红烧蛙丝各一份。另外再来一坛三十年陈酿的女儿红。”伙计道：“好嘞，宝爷您请稍候。”佟曼琴道：“看得出你是这儿的常客。”萧陵宝道：“岂止是常客，鸿昌酒楼是我扶持起来的，要没我，早给人家拆了。前些日子掌柜的请我给他们当二掌柜，我才不干呢，成天站柜台，闷也闷死了。这桌菜尽管吃，不收钱的。”
佟曼琴道：“你成天吃店家白食，不害臊么？”萧陵宝道：“这话就难听了。什么叫白食？我帮他们打架，摆平事端，既出力又汗，有时还出血，而我只是偶尔来吃一顿，已经便宜他们了。”
他点的菜大多很难弄，上菜特别慢，于是便先渴酒。他喝酒不用杯子，就着壶嘴，一骨碌就下去了一半。萧陵宝属于那种酒来疯的人，他舌头喝麻了，可以答应把他的任何东西都给你，可以答应替你做任何事，等他酒醒了，你再问他，对不起，没这回事！他的酒没停过，话也没停过，滔滔不绝向佟曼琴述说着他过去的经历。越说越玄，弄得她惊异连连：“真的？真的？”当她发现所听的实在太离奇古怪，非凡世能有时，才知道原来他醉了。
萧陵宝语无伦次的道：“曼琴，满大街的人都叫我宝爷，是，顺耳，但我已听腻、腻了。只有你、你叫我萧哥，我听着心里、里滋润、润啊。”佟曼琴道：“萧哥你喝高了，我送你回家吧。”萧陵宝趴在桌上，头沉得抬不起，道：“我不回、回家，我想多和你呆一会、会、会”话说到一半，居然打起呼噜了。佟曼琴急道：“喂，你醒醒啊！这可怎么办”伙计过来道：“佟大小姐，要我帮忙吗？”佟曼琴道：“你雇辆马车送萧哥回去吧。”又想到他需要人照顾，道：“别回赌楼了，送他到佟府。”
佟曼琴在街上找着刘歪嘴，叫住他道：“萧哥昨夜醉倒在我家了，到现在也人事不省。”刘歪嘴指着她，道：“宝爷昨夜住你家？”佟曼琴道：“是呀。”刘歪嘴道：“你和他睡在一块？”佟曼琴啐道：“你胡说！他可醉得不轻，你快去看看他。”刘歪嘴道：“宝爷有没有说他喜欢你？”佟曼琴一时没反应过来，道：“什么？”
刘歪嘴道：“他说他喜欢你，说明他真醉了，若没说，说明他压根就没到量。”佟曼琴斥道：“你再胡说八道，小心我打你。”刘歪嘴坏笑道：“哟，你可要手下留情。我谁也敢惹，唯独不敢惹你，宝爷要知道了，非把我撕了不可。”顿了顿，又道：“曼琴姑娘，既使咱宝爷没说，你也应该感觉得到吧？我跟了宝爷整整一十三年，以前还从没见过他会大清早的跑去吃什么酱面，也从没见他会像对你那样服软过，他奶奶的，你不给他端面，他就耐心等着，你让他甭喂鸟面儿，他就真不喂了。我告你，那鸟儿可是咱宝爷的命根！他奶奶的，知道卖肉的猪头四么？挺凶的个人，有一次不小心把脏水溅到宝爷身上，不多，也就一两滴，宝爷登时三拳两脚就把猪头四揍翻了，养了半个月才能下床。你道宝爷是怕你？错了，大错特错！宝爷是疼你爱你呀。曼琴姑娘，话都说到这份儿上了，我的意思你到底明不明白？”
“我只明白一件事，”佟曼琴道：“我明白你的嘴为什么会歪了，准是因为太多嘴，让人揍的！”说完头也不回地跑开了。刘歪嘴道：“哟呵，还害羞呢。”转念一想，又道：“可是宝爷好像比她还害羞呢，磨叽了一夜，关键的一句话愣没出口。搞不懂，搞不懂啊，怎么人一和这事儿沾上边，就都变了？” “证据找着了？”
“没有。我们几乎把佟府翻了个底朝天，还是没找着。我寻思证据可能不在府内，就算在，随便往哪旮旯犄角一藏，也很难找到。所以我想” “亲自去问佟大人。”
“正是。但我们不能光明正大的去问，我得到消息，说牢里刚来了位京城的刑部密捕，专门看守佟知州。依我看，准是段维腾的爪牙，明里说看守罪犯，实则是杜绝佟知州和外界的联系，弄不好还会假手加害佟知州。”
“因此你来约我做伴，一同闯大牢。”
“和萧公子说话一点儿也不费劲。倘若平时，涉足京城天牢也不过举手之劳，但此番闯牢并不轻松。刑部密捕冯聚武功高绝，出手不凡，甚是棘手。你听过‘追风刀’陆宗么？”
“听过，据说这位‘追风刀’出刀极快，曾将三百六十根竹签与三百六十根点燃的蜡烛交错排放，他的弟子在旁按着脉动拍子数数，数到第九下，他已将竹签全数削断，而蜡烛却一支不灭。”
“这位刑部密探便是陆宗的亲传弟子，颇有青出蓝而胜于蓝之势，只数了八下，他便削断了所有竹签。而且，他用的不是铁刀，只是一把普通的木刀，江湖朋友送他‘截电刀’的万儿，极言他的刀，比闪电还快。”
“不用说了，明晚三更，咱们依计行事！”
萧陵宝醒来时只觉全身乏力，头脑昏涨，迷糊间隐约忆起与成邦的对话，吓了一跳，幸而从窗格子透进的天光，可知天还未黑，没有误了约定，略感宽心。忽听有脚步声传来，接着房门呀地推开，来人正是佟曼琴。萧陵宝起身穿靴子，向她道：“曼琴，给我备夜行衣。如果没有，找一套黑衣服就成。”
四、善良的敌人
天黑的时候，层层乌云铺天盖地压下来。乌云密布的时候，天起始转黑。分不清是乌云遮住了天，还是夜遮住了天。总之，天黑了，雷雨也即将降临。
不安分的云。不安分的夜。
屋里有四个人，一只鸽子。刘歪嘴等三人遵照萧陵宝的吩咐，来陪佟曼琴，顺便把他的麻背儿也带来了。她见到萧陵宝的鸽子，就猜到他们此去十分凶险，否则他不会把心爱之物托她照看。
打闪了，暴雷紧跟着隆隆而至。她的心情犹如翻卷的黑云，极不平定。她对着窗儿，双手合十，默念着：“老天保佑，萧哥他们能平安归来。”
刘歪嘴道：“曼琴姑娘，你就放足了心吧，宝爷福大命大，决不会有事的。”佟曼琴道：“我爹说过，老天是长眼睛的，它之所以打雷时连带打闪，就是为了照清谁是好人，谁是坏人。萧哥和成大人都不是坏人，老天不会找上他们的。”刘歪嘴道：“所以嘛，你根本用不着担心，可别还没等到他们归来，你倒先急出了病。”又一道闪，照亮了她布满虔诚和焦虑的脸，两点眸子闪亮如明星。
两人窜房越檐，来到州衙后院，但见牢门口灯火通明，守备森严，不时有打着气死风灯的兵丁来回巡逻。两人忙伏在屋顶，隐住身形。成邦压低嗓音道：“兄弟，我引开衙役，你进去见佟知州。”萧陵宝道：“他信我的话么？”成邦将腰牌塞到他手中，道：“拿着这个。万一杀不进去，全身而退才是要紧，切勿恋战。”萧陵宝点点头。
众兵丁眼前忽然一花，似有物飞过，一兵丁道：“好像有人。”一兵丁道：“见鬼了你，人有那么快么？”众兵丁吵嚷着到花丛中查看，借此机会，萧陵宝顺墙溜下，悄无声息地跃入大牢。萧陵宝蹲过牢子，知道牢房甬道尽头有间隐密的单人囚室，佟知州很有可能就关在那里，当下着地打了几个滚，进了门洞。借着烛光，依稀瞧见牢中有个披头散发的人，萧陵宝喊道：“佟大人！”那人猛地抬起头，混浊的老眼顿露光彩，萧陵宝认出他便是佟知州佟仕魁。只是想不到方经数月，那位精神矍铄的老人，已是形如槁木，憔悴不堪。正待上前问候，忽听身后一声顿喝：“何方小贼，拿命来！”萧陵宝肩未斜，腰未拧，身子已疾转向后，左挪右闪，躲过呼啸的刀风，踏步上前，已与攻击之人相距不到三步。招式虽然不漂亮，甚至有几分狼狈，但恰到好处地将敌人攻势消弥于无... -->>
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