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    面对一个侯爵身份的小姨子,钱坤当然不敢怠慢了,客客气气的说道:“有什么话你直说吧,都是一家人。”

    沈今竹说道:“释放日本国的竹千代。”

    “什么?”钱坤定定的看着小姨子,“我知晓竹千代是你多年的朋友,也是日月商行的合作伙伴。可是现在我们和日本国交战,他是质子,暂由金陵锦衣卫看管,没有皇上的密旨,我无权放人的。”

    沈今竹说道:“姐夫放心吧,我不会让你背这个黑锅的。请求释放竹千代的奏本已经秘密送往京城了,最快半个月能得到回复,可是现在情况太紧急了,机不可失,再晚一步,就是另一个结局,我们等不了,这个计划一旦成功,日本就能彻底退出西班牙的联军,让他们失去补给和资源,慢慢土崩瓦解…”

    钱坤疑惑的看着沈今竹,沈今竹上前耳语了几句,钱坤顿时悟了,他紧了紧拳头,说道:“国难当头,也顾不了那么多了,我相信你说的话。”

    钱坤带着沈今竹去了软禁竹千代的秘密居所,竹千代正在弹奏古琴,正是一曲高山流水,他并不理会身后的脚步声,似乎沉醉在琴声中忘却了周围的一切。沈今竹等不得他弹完,一把按住了琴弦。

    竹千代抬头一看,“是你?听闻你已经封侯了,恭喜。是要用我交换人质吗?走吧,我已经准备好了。”西班牙联军将庆丰帝等人俘虏到了海南岛,列出名单交换人质和战俘。

    沈今竹说道:“你弟弟国千代的确提出用一个阁老来交换你,以表示他这个弟弟对兄长的关心。可是你我都清楚,一旦你落在他手里,是无法活着回日本国的,即使回去了,也是废人一个,国千代是个疯子,为了大将军的宝座,他什么时候都做得出来。这次他促成日本国加入西班牙的联军侵扰我大明海岸,就是贿赂怀安失败后的孤注一掷,做最后一搏,他如何会容你呢?我这次来,是为了另一件事情——你可听说过我们春秋战国争霸时,齐国公子白和公子纠争位的故事?”

    竹千代说道:“齐王病重,两个儿子公子白和公子纠回都城,谁先回去,谁就占了先机,公子纠的谋士管仲用利箭射杀公子白,射到了公子白的衣带钩,公子白装死落马,管仲以为他死了,就放松了警惕,公子纠慢腾腾的用了六天时间才到都城,却发现弟弟公子白已经继位,成了新的齐王,史称齐恒公。你的意思是——我父亲病重了?”

    沈今竹点点头,“是瑞佐纯一冒着偌大的风险传来的消息,如今你在金陵,国千代还在海南,按照路程上你比他要近许多,赶紧回江户吧,一旦被国千代追在前面,你一辈子都别想踏入故土了。你才是名正言顺的继承人,难道要像老鼠一样东躲西藏见不得光吗?”

    竹千代当然心有不甘,否则他早就自我了断了,等了那么久,不就是盼着能有转机吗?沈今竹又说道:“蛰伏这么多年了,到了放手一搏的时候,千万不要犹豫,退一步是万丈深渊。阿秀、阿松、瑞佐纯一都在船上等你,还有大明水师、我的船长林凤等人伪装成商队护送你回江户。你继位之后,只要立刻宣布国千代是叛国者,和西班牙联军决裂,断掉对联军的补给,大明就会立刻恢复日本国不征之国的地位,取消加征税,恢复贸易往来,你会迅速聚拢民心、尤其是商人的支持。”

    竹千代点了点头,国千代在东海之变后并没有讨到多少好处,原本以为占领南直隶后分一杯羹的,可是西班牙无敌舰队在海上是霸主,但是在陆地上就显示出了颓势,除却枪炮优势,其战斗力和凶悍和国千代率领的倭寇军团差不多,同时联军也低估了大明百姓拼死守城的决心,也没有预料到沈今竹会说动在台湾和香料群岛的荷兰人出动舰船,一举切断了补给线,他们疯狗一样撕咬着杭州城、厦门、海澄都以失败告终,连打出庆丰帝这块金子招牌都不管用了。最后占领了人口稀少的海南岛,这个岛屿被西班牙人独占,丝毫没有分出一块地方给日本人的意思。国千代出人出力出船,把最后的本钱都拼出来了,几乎是血本无归,在国内不得人心。

    秘密送走了竹千代,沈今竹迎来了一个惊魂未定的老朋友,兼合作伙伴——在海南造船的海述祖,沈今竹的日月号几条船都是出自他之手,这位著名清官海瑞的孙子在造船方面很有天赋,可是西班牙联军攻占海南岛,夺了他的船坞,他匆匆逃走,来到了金陵投靠沈今竹这个最大的客户。

    沈今竹径直将其引到了金陵城郊莫愁湖附近的宝船厂,当年郑和下西洋时,就是在这里建立了宝船厂。此时那里有一艘无敌舰队盖伦大船的残骸,“给你两年时间,仿造出一艘盖伦大船来,大明水军会驾驭着你造出来的舰船,收回海南岛,把你的船坞夺回来。”

    海述祖摩拳擦掌说道:“皮之不存,毛将附焉?不把红毛番赶走,我们也没有安生日子可过了。”

    忙完了这些,已经是子夜时分了,沈今竹打算回到隆恩店榻房里看账本,在东海之变的四个月里,她大部分时间都在扮演外交说客的角色,很少有时间管商行的事情,整日整夜的游说在朝廷与荷兰人和英国人之间,她表面平静,内心其实有些惶恐的,她开始慢慢回忆起小时候做的那个梦,山河破碎、房被焚、人不如狗畜,一旦被西班牙联军攻陷,这个可怕的梦境就会变成现实。如今大明慢慢开始稳住了局面,沈今竹才有心思看看账本。

    谁知刚刚落座,璎珞就递上一封密信,上头都是东厂的暗语,居然是厂公兼掌印太监怀恩写来的,沈今竹打开一瞧,顿时脸色都变了,怀恩说安泰帝有了废太子、立自己才三岁的亲生儿子为太子的想法,要沈今竹尽快想办法斡旋,把庆丰帝西班牙人手里弄回来。

    次月,从京城传来消息,东厂兼掌印大太监怀恩触怒安泰帝,被贬到金陵守皇陵了。沈今竹不由得想起了以前庆丰帝关于“传承”的讲述,太子之位恐怕要易主了。

    第十卷:光辉岁月

    第158章山变鸡犬要升天,后宫乱淑妃进南宫

    如果是一年前的沈今竹,或许可能觉得太子易主的想法太悲观了,想要废掉一国储君,谈何容易,太子并无错处,后宫有太后扶持,外有阁老大臣们拥戴。可是经过庆丰帝关于传承耳提面命的点化之后,沈今竹明白朱思炫的太子之位肯定不得保了——除非有两个奇迹出现,第一是庆丰帝被西班牙联军放回来,第二是安泰帝退位,将皇位还给他。

    很明显,这两个奇迹都不会出现,西班牙联军付出偌大的代价,不可能轻易放过庆丰帝,而大明如今有了安泰帝,不可能在领土上做出任何让步了,两边处于僵持阶段,无论如何,庆丰帝都是个重要的筹码;至于安泰帝退位,当沈今竹听到怀恩被贬到金陵鸡鸣山守皇陵时,她就呵呵呵了,据说安泰帝当时死活不肯继位,是太后和群臣哭着劝着三天三夜才勉强登基,并且说哥哥庆丰帝一回来,他就将皇位还哥哥。

    可是如今安泰帝已经继位四个月了,不是四天,在九五至尊的位置上坐了四个月,权力的魔力是惊人的,一旦坐上这个位置,就不想下来了,安泰帝才不会主动退位呢,怀恩敏锐的感觉到皇上有废太子的意图,着急写信要沈今竹把庆丰帝弄出来,有疾病乱投医的意思——怎么弄?西班牙联军正恨沈今竹破坏了他们的计划,沈今竹用什么身份、手里有什么说得过去的筹码把庆丰帝弄回来?她又不是神仙!

    即使奇迹出现,庆丰帝能回来了,国不可一日无君,同样的,国也不可有两个君主啊!庆丰帝能否活着到京城都两说呢,沈今竹听从庆丰帝的教导,带着传承的疑问通读过三天的史书,深知其中的规律——她是绝对不相信安泰帝希望庆丰帝活着的,或者让位给哥哥的。什么兄友弟恭,都是假象,皇位就是一个抢椅子的权力游戏,要么坐着、要么倒下。

    沈今竹刚刚把竹千代送去日本国夺幕府大将军位,竹千代和国千代是一母同胞的亲兄弟呢,不照样争的你死我活,前车之鉴,让沈今竹对安泰帝是一点幻想都没有了,她又不是什么涉世未深的小姑娘,寄希望于安泰帝的仁慈谦让——在帝位面前,不要抱任何幻想。

    不过沈今竹倒是很佩服旧主怀恩对庆丰帝的忠诚,明知安泰帝位置坐稳了,也猜到皇上想要废太子,将亲生儿子取而代之,居然没有赶紧转舵迎奉,而是暗中保护太子,想要迎接庆丰帝回来,结果触怒了安泰帝,赶下司礼监掌印太监的宝座,贬到金陵当守陵人了,其实就是养老等死罢了。

    怀恩执掌东厂十余年,当了一年的掌印太监,是朝中赫赫有名的大人物,就这样第一个被安泰帝杀鸡儆猴。你方唱罢我登场,新的掌印太监是安泰帝从福王府带过去的心腹,而新的秉笔兼东厂厂公居然沈今竹的老熟人——原守备海澄县的太监怀义!而怀义的干儿子元宝也鸡犬升天,也去了东厂当怀义的副手,令沈今竹很是惊讶,怀义能够一步登天,成了安泰帝的心腹,绝非一朝一夕,应该是以前就和安泰帝暗中有过来往,权力场的水太深了,沈今竹看不透。

    怀义成了新厂公才一月,第一个清算的倒霉蛋就出现了,正是金陵的曹国公府、何氏以前的婆家!曹国公府以前因何氏改嫁给怀义之事愤愤不平,痛骂何氏不贞、怀义卑鄙,还虐待时常李贤惠,把贤惠逼得叛出家门,跟着怀义叫做怀贤惠了。曹国公府本来是剩下个空壳子,李家男人都没有正经差事,而且坏事做尽,早就因看在亲家魏国公府的面子上一直强撑着,这次终于被抄家夺爵,男的充军、妇女和孩子们被发卖为官奴,幸亏有亲家魏国公府伸出援手,出钱买下了妇孺,放了他们自由,给了些钱财要他们去乡下买田清贫过日子去了,充军的男人就管不了,任由得这群堕落的蛀虫在边关自生自灭。

    沈今竹吓出一身冷汗,幸亏以前在怀义面前一直毕恭毕敬,和何氏的关系也不错,没有得罪过他,也没说什么瞎话,否则以后的日子就难过了。

    出银子赎买的是曾经的魏国公世子夫人李贤君,李贤君也是曹国公府的嫡女,被曹国公夫妇偷去嫁妆后,就不再来往了。东海之变,魏国公府长房三个男人顶梁柱全部榻了。魏国公和世子均战死,八少爷徐枫失踪,连尸骨都找不到,长房的男人几乎全部死光了,李贤君生的哥儿才半岁,这位正牌嫡长孙根本无法承袭爵位。按照长幼嫡庶,安泰帝册封了二房的徐二爷为魏国公,按照承袭规则,徐二爷是借袭,将来李贤君的儿子长大了,要把爵位还给他的——可是天知道以后会如何啊!太夫人已经去世,魏国公夫人痛失丈夫和两个儿子,一... -->>

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